《说苑》是西汉刘向编撰的一部历史故事集。历来关于《说苑》的研究大多集中于文献方面和思想方面，而对刘向编撰此书的心态、《说苑》的特殊文体及其在文学史上的地位尚未给予足够的重视，研究也较薄弱。本文正是立足文本自身，通过对心态论、历史意识论和编撰艺术论三个方面的研究，试图对《说苑》研究的深入有所推进。 第一章 心态论 中国古代知识分子一贯具有对政治中心的永恒向往和拯济天下的志向，这一特点在文学尚未独立的先秦两汉时代表现得尤为明显，可以说这一时代的士人几乎所有的著述都围绕着“政治”这一主题。刘向编撰《说苑》，是把其当作“谏书”使用的，始终抱着一种“昧死以进谏”的心态。深刻的社会背景，具有知识分子深沉的忧患意识和社会良知，以及深受屈原精神的影响等，当是刘向产生如此心态的主要原因。 第二章 历史意识论 中华民族历来重“史”，浓厚的历史意识已积淀为中国文化的基本特征之一，在作品中采用历史故事即是其表现方式之一。作为历史故事总集的《说苑》，其文体结构的生成经历了一个长期演变过程。而刘向采用此种体例著书，又和历史故事本身的特点、编撰《说苑》的心态以及所面临的读者对象等多方面的原因有关。 第三章 编撰艺术论 从《说苑》自身的文本来看，呈现出多方面艺术特点，本章着重论述编撰体例和叙事艺术两个方面。《说苑》共由七百多个短章构成，其编撰顺序并非随意而杂乱的，而是严格按照一定的标准。就总体而言，其故事结构的编排大体有层递、正反相较、并列编排等几种方式。在叙事艺术方面，特别是在叙事者身份方面，和《韩非子》的《说林》以及内、外《储说》相比较，表现为不同于《韩非子》“策士”身份的“朝士”身份。在叙事结构上表现出程式化特点，这一特点对《世说新语》的叙事结构发生过重要影响。 结论 尽管《说苑》的文体归属至今仍无定论，然而不能否认它在中国小说文体形成之链上产生过重要作用，是小说观念发展变化中的重要一环。