在我国西汉时期,出现了一种很特别的断狱方式,这就是“春秋决狱”。所谓“春秋决狱”,简单说来,就是以《春秋》等儒家经典为断狱的指导思想,具体要求是司法官吏在审理案件的过程中,用儒家经义定罪量刑。所谓“经义”,即儒家经典阐述的具体思想、观点。全文分为引言、正文和结论三部分,正文分为以下四个部分:第一部分介绍“春秋决狱”产生的历史背景和政治原因。汉初推行无为而治的休养生息政策,使社会经济得以快速恢复和发展,到汉武帝即位时,国家经济又进一步发展,政治稳定,国力强盛。此时,政治上继续“无为”显然已不再适应时代发展的需要。为此,董仲舒提出了“春秋大一统”学说,被汉武帝采纳,于是,儒家思想逐渐成为主导国家政治生活的指导思想。西汉统治者虽然重用儒家思想,然而汉律因沿袭秦制,其所反映的法律思想仍然是法家而非儒家。而另一方面,以儒家思想为理论基础的完备法典不可能在短时期内制定出来。于是,儒者便通过一种变通的方式把其思想渗透于法制领域。因此,“春秋决狱”的断狱方式便应运而生了。第二部分着重介绍《春秋》这部儒家大典。汉武帝即位后,罢黜百家、独尊儒术、表章六经,儒学成为刘汉皇朝的指导思想,其中《春秋》这部儒家大典倍受重视,并被用来断狱。《春秋》原是孔子编纂的鲁国编年史,记述了自周平王迁东以后鲁国及其他周边诸侯国的史实。在这本书中,孔子借叙述历史之机,阐发了自己的各种政治、伦理及哲学观点。因此,《春秋》被后世儒生奉为经典著作,书中的许多观点也被当作不可怀疑的儒家经典被代代遵循。以《春秋》解释现行法律,指导审判实践既符合封建地主阶级的利益,又适应了当时政治需要,因而得到最高统治者的肯定和倡导。