本文对晚清时期的社会传闻现象进行专题研究，设绪论和六个章目凡17节，其内容可以归纳为下述几个单元性层次来撮述:　　绪论部分扼要地交待选题立意，梳理有关学术史概况，辨析和界定基本概念，阐述学术运思理路，说明研究方法上的特点，为全篇作综合铺垫。　　第一章（包括四节），分别从危机与动荡的社会条件、失常的信息环境、特定主体的心理因素等几个基本方面，分析晚清时期社会传闻流行的客观与主观诱因。在此基础上，综合揭示该期社会传闻盛行而又表现复杂的宏观态势。旨在展陈晚清社会传闻形成和存在情状的一个大致脉络和基本轮廓，为以下从不同方面和角度所要进行的相对微观层面的考察奠基。　　第二、三章（共四节，每章各二节）对晚清时期社会传闻进行题材上的具体示例和分析。分别选取了反洋教和神异题材（第二章）、战事和变政题材（第三章）。这四种题材者固然不能涵盖当时社会传闻的全部，但显然是其颇为典型和具有代表性者。每种题材之下又分“话题”或“事类”，不但展列出丰富多彩的诸多传闻事例，为本部分同时也是为全篇集中提供出较为系统的史实依据，而且对各类传闻的具体成因和特征也进行了穿插性论说。　　第四、五章（共7节，第四章包括四节，第五章包括3节）主要对晚清社会传闻的内在传播机制及其相对外在的社会功能、影响这两大方面进行探析。前者主要涉及，影响、制约乃至决定有关传闻势态强弱的要素;常态特别是集群情境下非常态传闻的传播情状;传闻信息的一般传播模式以及传播场境中“意见领袖”与一般受众的角色分野;在播布过程中传闻信息的变异和限变因素等问题。后者（即社会功能和影响方面）则显示，社会传闻作为一种特殊信息资源和舆论形态，即可以为各有关方面所自觉利用，又会在盲目信传的人群中导致自我惊扰。此外，它对息谣止讹的言论也有着直接刺激的作用，与之相反相成。　　第六章即最后一章（包括二节），专门从历史传闻的史学文化意义方面陈述了思考心得。首先对有关历史传闻内容进行了史料审察层面的（运思），在此基础上进而提升到史学理念层面，从强化考辨、适当存疑、体悟历史神韵、（助益史载）灵动等几个具体方面进行了概要阐释。在仍然是以晚清时期社会传闻为主要资据的前提下，适当扩大联系范围，从更为广阔的历史背景下审视问题，同时也是作为对本文史学意蕴的一种连带性诠释。　　在本文的运思和实际写作过程中，一直特别着意于创新。检查成稿，似乎可以说这一写作立意基本上得到了贯彻落实，其主要的新意所在试归纳如下几点:第一，对晚清时期的社会传闻现象进行了比较系统的研究，选题新颖独特，并建构起了比较合适的框架和相对完整和话语体系，类似的论著尚未见有，具有整体上的创新性。第二，在诸多具体层面、环节的内容上也有着独创性或超越性，如对晚清社会传闻主客观成因的审视、典型题材和话题（或事类）分析、传播机制和社会功能的论说、史学文化意蕴的阐释等。第三，在以史学研究方法为主的前提下，适当借鉴运用传播学、舆论学、社会心理学等几种相关学科的理论和方法，使这一研究具有学科交叉的“边缘”性特征，并且较好地做到了理论与实证的洽通。