体育在现代社会生活中扮演着重要角色,而我们目前所熟悉的“现代体育”则是来自于西方,中国当前的体育是近代以来西方文化逐步东渐的结果。一个很引人注意的现象是,尽管当前我国流行的体育运动形态上与西方完全一样。但我们对其认识与理解的许多方面却与其来源地——西方社会的认识理解并不一致。这是文化的整体性与系统性的特点决定的,西方文化中任何一个子系统在脱离其原来母体来到中国后,发生改变是必然的。本文力图通过西方体育为切入点来探讨近代以来我国对西方文化的移植以及本土化的相关问题。希望能够为这一问题的研究提供一个新的研究视角。西方体育是西方文化的一个组成部分,西方体育的观念以及在社会中所扮演的角色等各个方面都体现出西方文化的一些特征。西方体育的一些主要特征,如:体育无论在古代还是近现代社会都扮演重要社会角色;竞技性体育活动发达;身心和谐发展的教育观念;体育价值观中有着强烈的超越性色彩等等。这些特征都是根植于西方文化的传统中的。所以,当西方体育开始进入近代中国的时候,近代国人所面临的问题并不仅仅是引入一种健身方式或娱乐手段,而是一种文化移植的行为,这一过程中必然会遇到与此相关的认识与理解上的各种问题。此外,由于西方文化自身本身就存在着各种矛盾和分裂。这导致西方体育观念也处于一种分裂和矛盾之中,这种状况加剧了近代国人接受时所面临问题的复杂性。体育在中国古代社会中所扮演的角色也影响了近代国人看待西方体育的视角。体育(或者说中国古代类似体育的身体活动)在古代中国一直处于一种低下的社会地位,体育活动中竞技运动也不发达,中国古代知识阶层多数轻视身体活动,少数重视者的出发点也是一种实用化倾向。这主要是受传统的政治制度以及儒、道、释等主流社会思想的影响。与西方体育呈现出复杂的文化特征相似,中国传统体育特征以及士人对待体育态度也并非铁板一块。在先秦存在尚武之风,唐代出现过全社会性的体育游戏活动繁荣,知识界也有像颜元这样提倡体育活动的异端。这一切都影响到近代国人看待西方体育的视角。近代国人早期接触西方体育之时,不可避免的要从中国传统中寻找类似事物以便理解。这必然导致对西方体育的一种曲解,进而造成种种“中国化”的体育认识与实践。鸦片战争后,西方体育活动开始进入中国。在很长的一段时期里,它被看做一种“游戏”性身体活动而被视为低下的事物,这种看法直至今日犹存。最早开始对西方体育进行理性认识的是士大夫阶层,鸦片战争后不断加深的民族危机迫使士大夫阶层不得不放弃尚敬不尚力,尚让不尚争的传统,开始把西方体育作为一种“力”与“武”的观念加以接受。这种接受的方式决定了士大夫看待西方体育必然是一种片面的角度,同时,自身文化传统中看待身体活动的态度导致士大夫阶层接受西方体育只从自己理解角度出发。其主要目的是培养合格的士兵,所重视的西方体育手段也是有浓厚军事色彩的德国兵操。20世纪初,在军国民与尚武思潮的推动下,“体育”这一事物得到了知识界和上层社会的普遍认同,并伴随着知识界的宣传与政府教育法令的推广,向中国各个地区以及社会多个阶层扩展。在这一过程中,严复及其引进的社会达尔文主义思想起了最主要的作用。国民体质决定国家生存的社会达尔文思想把国人的视角从培养合格的士兵扩展为强健国民的体质,其目的实际上是培养全民成为合格的军人,以应对危亡的时局。实际上,国人对西方体育的认识仍然是把西方体育等同于中国传统的“武”,即军事手段的思路。军国民时期兵式体操在国内的盛行可以说扩展至社会的各个层面。不仅涉及了三届政府、知识界,还包括了工商阶层和社会公众。德国体操所内含的强健体魄服务于国家的观念、团队与纪律精神被各个阶层、各种势力根据各自需要进行了不同的取舍,并按照自己传统对“武”的理解来加以改造,这种实用主义做法的结果是德国体操的自身独特的价值并没有被国人真正理解。军国民时代西方体育的大规模传播提高了“体育”在社会的地位,很大程度上改变了国人轻视身体运动的传统,开始了国人把身体运动、体魄健康、体育竞争和国家兴亡紧密相连的历史。1920—1937这一历史时期国人已经逐步认识到体育在西方社会、生活中所扮演的角色。但是,救亡图存的大社会背景以及看待身体活动的传统观念在这一时期对于国人认识西方体育仍然起着决定性的作用。英美体育在这一时期的得到流行,其中一个重要原因就是第一次世界大战胜败结果对国人产生的影响。这种功利主义的认识态度导致国人无法深入了解英美体育文化中的公平竞争观念,并对英美体育中的个体中心观念进行了曲解。其结果是在实践过程中无论是在学校体育还是竞技赛场都出现种种问题,竞技运动也开始被逐步纳入“为国争光”的单一思路。传统轻视身体运动的观念在经过军国民时期的短暂被压制后又开始复苏,一个明证就是五四运动后知识界主流层面不再像军国民时期那样关注体育。体育即武以及其相对低下的社会地位这两种来自中国古代社会的观念一直或明或暗延续着。这一时期伴随着西方体育在中国广播范围的日益扩大和在社会中所扮演角色日益复杂,近代社会不同阶层与群体对其认识的差异也日益显著。能够反映出近代国人对西方体育认识的另一个角度是近代中国传统体育的变化。传统体育在近代社会的变化同样是近代中国社会环境逼迫的结果。近代社会的巨变导致了许多传统身体运动丧失了自身原有的生存空间,只能接受西方“体育”这一观念和其社会地位。但是救亡图存的心态使传统体育在接受西方体育时往往只看到生理学、教育学等比较容易看到实际效果的学科而忽视其他。近代中国对传统体育的整理挖掘也是各种“保存国粹”思潮的一个结果,各种国粹思潮对待西方文化的态度也直接影响了近代传统体育对西方体育的接受。但和其他主流文化形式不同的是,近代传统体育在接受西方体育科学时往往很难建立属于自己的文化内涵和价值观等“超越性”的内容,这是由于传统体育在古代社会的低下社会地位所致。所以,近代传统体育在对西方体育文化内涵缺乏认识的同时,又建立不起自己的文化内核,就只能以爱国与救亡主题作为自身的价值观念。探讨近代国人对西方体育片面认识与曲解产生的原因,首先是近代国人看待西方体育的视角以及为何选择这种视角。在这一方面其主要作用的是两点,即国人自身的先行文化结构(即自身传统看待体育活动的视角)的影响以及对西方体育的期待效应(期待西方体育能够解决何种当时中国所面临的问题)。这两点必然会导致对西方体育原貌的扭曲;其次是近代中国的社会变迁所起的作用,近代中国一直未能建立起市场经济与民主法治社会直接影响到了国人对西方体育的认识,因为这些事物也是西方体育生成的土壤之一。这些原因也直接影响到1949年以后现代中国的体育观念。