在当代文学史上，铁凝是作为一个比较特殊的作家存在的。她从来没有真正成为文坛热点，也没有引起重大的争论，但是铁凝以其独有特色的文学、生活，与生命的认识而坚持着自己的创作，并成为当代文学史上一道靓丽的风景。她对女性，对人性，对现实社会关系的关照常常以某种具有特定意义的意象来呈现。铁凝在小说创作的过程中自觉地运用意象来表达她对人类无尽的体贴和关爱。小说中各类具有特定意义的意象，都与作家本人的个体生活经验和成长体验及对社会历史的认识和理解有着密切的关联，而创作过程中的转变也使得小说中意象的意蕴表现更加的丰富。从女性身体经验到性别意识的内倾与外化上表现出有意识的挖掘，特别是她常常从其性别立场上展开的对于女性个体价值和社会性征间的关联，而通过胡同、马路、火车、棉花、麦秸垛等敞开性的物质性存在物特点的意象呈现出流动现实空间中复杂多变的人性，再到荒诞的行为意象清晰的展示出人与自我、人与社会现实中缠绕不清的多侧面立体的关系。可以说，铁凝在实际的文学创作实践中很好的践行着自己进入生活与人性主体的强烈愿望，而这些存在于铁凝小说中的意象不仅使铁凝小说的美学意蕴得到了深化，也使得作品有了厚重的历史感，同时也彰显出铁凝小说的艺术之美，故事的场景、意象的来源取材于生活的真实事物却又赋予其高于生活真实的艺术理想。铁凝小说中的意象设置既是情感直觉的艺术，更是理性思考的选择。