明清鼎革之际，满族试图在成为政治中心的同时，亦十分重视国体的建设，成为教化、价值的中心。汉族古老的天人感应学说和萨满教天穹观念，融合在了一起，形成努尔哈赤的天命思想。透过清代《满文老档》、《实录》等史料记载，发现不应忽视“天象异常”这种“神文化”的功效，在清朝政权确立和延续中，除了要人心承认外，更需要有神力的肯定，而这种天人共助的现象，凸显出天象与政治，无论是在心态上与事实上有着密切的关系。　　这种密切关系，在传统话语里面叫做“天命”，“天命”认为人间政权的统治权柄，无论是名义上亦或是实际上，皆是由上天神灵的力量决定的，而神灵往往会将权柄授予有德行的圣君，而且，上苍会通过种种异象，不断来监督，警告、嘉勉统治者，所以人间政权的统治者或竞争者，都会以拥有“天命”来作号召。然而上天究竟最中意哪位“明君”，天命的归属究竟是靠实力还是德行，究竟是“天”还是“人”决定“天命”。努尔哈赤不得而知。　　努尔哈赤天命思想的形成有个渐变的过程，起初，努尔哈赤起兵之时，政治环境险恶，敌强我弱，经常需要极大的勇气才能克敌制胜，他对天的态度是诚惶诚恐，努尔哈赤渴望天在自己这一边，对“天”的期盼还仅限于对一场恶战的胜利期盼。　　野心是随着实力的增长而增长的。在萨尔浒之战后，除了叶赫部，努尔哈赤的建州女真已经统一了女真各部，自信已经占据了他的内心，对天的期盼，随着实力的增加，已经变化为对“天命”的追求，天命的满文发音是Abka fulingga（字面意思是天佑）。他正式采用“天命”作为自己独立的民族国家的年号，公开宣扬自己拥有天命。　　进入辽沈汉地以后，天命思想逐渐成熟，该思想明显加入了汉族“天人感应，君权神授”的成分，为的是向汉族地区推广天这个思想，所以必须加入汉族的文化因子。　　努尔哈赤对汉人宣称的天和对满人宣称的天是不一样的，满清针对不同族群，使用不同涵义的天，表现了满族多元文化的适应能力，这也是满族——蒙元（这一类多元文化）帝国继承者的特质。这是他用天命思想统一全族乃至全国思想的重要步骤，在不同时期，在实践中，努尔哈赤丰富和发展了天命观。　　努尔哈赤的“天命”信仰不仅属于他个人及其时代，也成为满清皇族的传世的意识形态，由他开创的“天命迷信”成为爱新觉罗家族真正的精神支柱。事实证明，他推行天命理念不能不说是成功的。