建文史研究是明史研究中比较薄弱的一个环节，许多明史论著，不为建文朝设立专章或专节；迄今为止，已出版两套明代帝王列传，没有一部专门记述建文帝的传记。究其原因，是人们认为建文朝史缺乏可信的资料：官方史书诬妄，故意歪曲事实；野史臆测，于史无据。由此可见，要想使建文史研究取得重要成果，就必须使建文史研究建立在可信的史料基础之上，因此，开展建文史学研究，清理建文史籍，是一件急迫而有意义的工作。　　 建文史学研究肇端于二十世纪三、四十年代。迄今为止的建文史学研究，分成两个方面。一个方面是对明初官方史学的研究，《奉天靖难记》、《太祖实录》、《太宗实录》间接涉及到建文史，以王崇武、黄彰健先生为代表，他们的研究工作，扫除了明代官方在建文史上故意制造的诸多迷雾；另一方面是近年兴起的对明代中期以后的建文史籍的研究，重点是对建文史籍编撰的原因和发展阶段的揭示。他们所取得的成果，为进一步开展建文史学研究打下了良好基础。然而，此前的研究还存在许多不足之处：第一，前期主要是就史籍进行研究，从建文史学的高度，放在明代大的时空背景下考察还做得不够；第二，近年的建文史籍研究，多注重发展阶段、一般的外部原因的揭示，而对建文重要史料的发展演变过程及其真伪的考证等关键性方面，几乎不予涉及；第三，没有对明代现存的建文史籍进行全面、系统的研究。本文准备在充分地吸收前人的研究成果的基础上，对上述问题进行深入探索。　　 本文拟将明代建文史学的发展分为四个阶段进行论述。　　 永乐至弘治为建文史学的歪曲与沉寂阶段。明初官方史书，肆意编造、歪曲历史，抹黑建文君臣，在专制君主的淫威和恐怖统治之下，无人敢谈建文时事。仁、宣以后，特别是明英宗天顺年以后，随着年代的久远和政治环境的同益宽松，人们开始去尝试触及敏感的建文史事，建文君臣事迹陆续出现在一些野史笔记之中。这一时期，比较重要的成果有郑端仪的《立斋闲录》，其中收集了不少建文史的原始材料，对建文史研究具有重要价值，但总体而言，成果稀少。　　 正德、嘉靖时，社会危机加深，明世宗发出“法祖”号召，推动了建文史学的迅速发展。这一时期的建文史籍编撰，数量多，题材多样，从内容上说，都比较能够客观地反映建文朝历史面貌，但书法上受到“靖难之役”和官书影响较深，多书“建文君”，用洪武纪年，史籍也多以“革除”、“革朝”命名，史籍编撰以补国史之缺、“备遗”为目的。　　 隆庆、万历时期，出现建文史学发展的高潮。高潮的表现，不仅在数量上，更体现在建文史学思想与史书编撰的质量上。这一时期，和朝廷表扬建文忠臣与社会危机的大环境相适应，建文史学表彰忠义的性质增强；建文史学经过前期的发展，史料缺乏的情况改变，建文史事记载详细，不少书籍还注重对建文史实进行考证，力求真实。这时还出现了《从亡随笔》、《致身录》两书，以当事人身份叙述伴随建文帝出亡的经历，虽是伪书，但反映人们不满现实而怀念建文的感情却是真实的。　　 明末，包括泰昌、天启、崇祯以及南明小朝廷与清初的遗民，为建文史学发展的最后一段，也是极盛时期。此一时期，在内忧外患中，明代江山摇摇欲坠，终至灭亡。为挽救国家危亡，建文史学表彰忠义的目的达到极端，并且开始了对明代历史和政治弊端的反思，出现了对朱棣的批判，达到一定的思想深度，史学的功能得以充分展现。