民国时期，著名的高等学府燕京大学，秉承基督教“因真理得自由而服务”的精神，于1922年开设了社会学系。燕大社会学系从1922年至1952年三十年间，建立了中国化的社会学学科体系。燕京大学社会学系受人类功能学派的影响，开展了社会调查和社会服务活动。民国时期，中国人口大约有3/4的人生活在农村，农民问题始终是中华民族复兴的首要问题，燕京大学社会学系的师生着手对农民的生活条件、识字教育及医疗等方面进行改善，例如1928-1929年间燕大师生在定县开办了成人教育班、乡村图书馆、设立卫生事务所等机构来改善农村贫、愚、私的状况。燕大师生也大胆走出校园，到福利院、收容所、监狱、妓院、等社会底层的群体中进行社会文明的改造，比如雷洁琼进行妇女儿童的社会问题调查，严景耀深入北平监狱进行犯罪社会学调查研究活动，林耀华、王同惠深入少数民族地区进行民俗民风的科学研究等，燕京大学的社会学系从学科建立到52年的调整改组，三十年从农村生活、家庭与宗族、社会风俗、慈善与救济、经济、宗教、妇女、儿童、劳工、教育、疾病卫生、犯罪等各个方面努力进行社会服务活动，对民国时期的农村经济、教育发展、对少数民族的文化保护，对社会风气的改良产生了重要影响，同时也为近代中国的社会改革起到了承上启下的历史作用。