威廉·戈尔丁是20世纪英国著名小说家及诗人,1983年诺贝尔文学奖得主。他的早期作品《继承者》通过描写原始社会尼安德特人和智人“新人”之间的矛盾冲突,深刻思考了人类历史发展与文明进步,揭露了人类的进步与文明是以残酷血腥和道德堕落作为代价。本文站在社会达尔文主义的对立面,对《继承者》进行深入的分析,旨在批判社会达尔文主义建立在“适者生存”,人与自然、种族与种族不平等和种族屠杀原则上的人类进步观。　　本文除导论和结语外,共分三个章节。第一章分析社会达尔文主义所倡导的“适者生存”原则,“新人”虽以其科技发明增强生存的能力成为“适者”,但也暴露其道德堕落的一面,如破坏自然、自私残酷和纵情纵欲。第二章批判社会达尔文主义认为正是人与自然、种族与种族不平等推动人类进步的观点,谴责这样的观点将新人对自然的剥削、对尼安德特人的歧视合法化。第三章讨论了社会达尔文主义对战争的支持态度,其信仰者认为战争有利于人类的发展进步,本章通过分析尼安德特人与自然的和谐关系,对族人的同情心及对“新人”的友善,反驳了“新人”消灭尼安德特人是以战争推动人类文明进步的观点。　　本文通过对小说文本的研究得出以下结论:社会达尔文主义借用生物学理论来为剥削自然、种族歧视和种族灭绝作辩护,社会达尔文主义鼓吹人的不断进步与完美,漠视人类的苦难,人类社会的“进步”是以道德退步为代价的。