如何维持美国相对衰落的霸权已经成为美国战略界共同关注的问题,特朗普给出的方案是“美国优先”。但是带有特朗普个人色彩的“美国优先”在这三年多的时间里挑战了美国诸多传统政治规范,改变了美国传统的战略布局,对美国霸权产生了较大影响,颠覆了国际关系学界对美国政治的固有见解。那么“美国优先”到底对美国霸权起到维持作用,还是损害作用?所以全方位客观解释“美国优先”对美国霸权的维持策略及影响有利于我们更好理解当下美国霸权正在发生的微妙变化和国际形势的变化,同时也要求中国在今后的大国竞争中作出一定的战略应对。“美国优先”既是对内治国理念,也是对外的外交原则,并以经济民族主义和退出型外交的零和博弈方式表现出来,而在本质上“美国优先”是一次“有原则的现实主义”思想改革尝试,很大程度上改变了特朗普前任的政治思维,改变了相对稳定的自由主义国际秩序。造成这一改变的原因主要有四方面:最直接的原因在于美国霸权的相对衰落;其次是世界百年未有之大变局下西方世界内部问题显现,而新兴国家正在群体性崛起,双方的差距逐渐被蚕食;同时美国国内矛盾问题突出,无法摆脱经济下滑问题和移民种族矛盾激化问题;而特朗普个人在这个问题上起着关键的引导作用,以强硬的“政治风格”推行其政策命令。从根本目的角度上讲,“美国优先”就是为了维持美国的霸权,在特朗普的政治蓝图里正好符合了“让美国再次伟大”的宏大目标。所以,有了这样一个目标,“美国优先”的相关具体政策皆因此目标而得到贯彻。然而通过对实际政策执行结果进行全方位考察,发现“美国优先”似乎可以让美国在短时期内获得比较多的国家利益,增强美国的国力,从而维持美国霸权。但从长远看,对美国霸权将造成结构性损害,不仅难以有效维持美国霸权,反而加剧美国霸权的相对衰落,使美国的全球领导力、软实力遭受削弱,并且霸权成本的大量投入不再意味着足够的收益回报。由此可以这样认为:“美国优先”对维持美国霸权并不是一个有效而可行的选择,反而加剧了美国霸权的衰落。而这样一个结论所产生的新形势也为中国的对外工作提出了新的要求,使对外工作需要顺势而为,主动规划;需要继续引领全球合作,担当大国责任。