改革开放以来，中国的综合国力取得了长足的进步，中国逐步走向世界舞台的中心。因此，外交活动及其制度构建的重要性日益凸显。外交代表制度作为中国外交制度的重要组成部分，对其沿革、发展及完善的过程进行梳理和研究具有重要的学理意义和现实意义。本文则旨在系统梳理中国驻外外交代表制度的发展变化，并比较中美两国关于驻外外交代表制度的异同，探究其对中国的启示，以期对当前中国外交研究进行适当的补益。　　全文分为四个部分，分别为:当代外交与驻外外交代表制度;当代中美驻外外交代表制度建构之比较;当代中美驻外外交代表制度实践之比较;中美驻外外交代表制度差异及发展趋势之比较。　　第一部分，梳理驻外外交代表制度的起源、发展及规范化历程，并简要介绍驻外外交代表的作用，提炼出对中美驻外外交代表制度进行比较的三个基本维度:即制度建构、实际操作和调整走向。　　第二部分，从历史沿革、法制构建和外交代表机构与职能等方面出发，对中美两国驻外外交代表制度，进行系统梳理，进而对比两国在驻外外交代表制度建构方面的差异。　　第三部分，对中美两国外交代表制度的实践进行分析，重点在于从外交官的选拔，外交代表的谈判功能和保护功能等方面展开比较论述，分析两者之间的异同。　　第四部分，集中归纳中美驻外外交代表制度的影响因素，及中美驻外外交代表制度的调整趋势，总结美国驻外外交代表制度对中国的启示，并对中国驻外外交代表制度的完善和发展提出个人的建议。