鸦片战争以后,中国开始沦为半殖民地半封建社会,内忧外患迫使中国被卷入到了近代资本主义世界的浪潮中。进入近代社会以后,一方面以儒家为主体的传统文化受到前所未有的冲击;另一方面以四书五经为主要内容,以八股文式为固定格式的科举制度也显示出其不能适应社会发展和变迁的林林总总,时人对此多有感受。尤其与封建体制有着本质异化的近代资产阶级思想家,对这项制度的垢病更多。六七十年代开始兴起的中国早期资产阶级维新派是我国近代社会矛盾发展的产物,它在中国历史上有极其重要的地位,对中国近代社会的发展产生了巨大的影响,他们认识到科举制度败坏人心、学非所用,而提出了废八股、变科举、学习西方教育制度等主张。稍后的维新变法时期,康梁等人吸取和总结早期资产阶级维新派的思想,更是把改革科举制度、建立近代教育体制作为变法的中心内容之一,大声疾呼“教育救国论”。他们的呼吁与实践直接促成了1905年科举制度的废除。本文首先对科举制度的产生和发展概况进行了纵向的梳理,论述了科举制度到了明清时期发展达到顶峰,但弊端和颓势也随之出现,进入近代社会以后,科举制度由于不能适应社会的需要而陷入危机之中,遭到了新兴的资产阶级维新派思想家的批判。其次,重点介绍了晚清资产阶级维新派思想家,如:冯桂芬、郑观应、王韬等早期资产阶级维新派和资产阶级维新派康有为、梁启超、谭嗣同、严复等人对科举制的认知与批判。在对近代资产阶级维新派思想家对科举制态度进行综合观察的基础上,本文还把他们对科举制的反思进行了再反思,指出他们对科举制度的批评是有历史传承的,对他们的批评与变革态度和思想中的合理与欠科学的地方进行概括与总结,并对造成这种结果的原因做了进一步的分析。故该文可以说是属于对历史研究的再研究,这种层层递进式的研究不仅可以使我们更加接近历史史实,而且就该文所涉及的科举制度而言,由于努力置身于当时的语境和历史帷幕之下,我们可以对其进行更加科学的解读和认识。目前也有研究成果涉及到晚清思想家对科举制度的批判与变革问题,但一般都是从当代人的角度进行研究,不免带有主观意志,且既有的成果缺乏整体性,基本上都不是专门对该问题的研究,而仅仅是在对近代思想家的一一解读中,部分或零星地涉及过他们对科举制的态度。本文将突破这些研究思路,从晚清具有代表性的资产阶级维新派思想家入手,以当时人评当时事,集中分析他们对科举制度的态度和认识。这也符合历史的研究方法,从当时的历史背景出发客观地研究历史事实。