在19世纪末20世纪初,欧洲轻歌剧是一种在美国盛行的音乐戏剧形式。本研究是在探讨欧洲轻歌剧对美国音乐剧形成过程中造成的影响。本论文探讨了1878年到1959年的轻歌剧和音乐剧,并研究了从吉尔伯特和苏利文的H.M.S.皮纳弗首演开始直到罗杰斯和汉默斯坦的最后一部音乐剧《音乐之声》的首演的这段时期。第一部分是对历史事实的考察。通过对历史的分析,我们可以看到这两个流派之间不断变化的相互作用及影响。第二部分从不同角度,如剧本、角色分配及声部、音乐风格及乐队编制等分析了音乐剧和轻歌剧的范例。第三部分简要论述了两种音乐体裁的表演者在表演中所面临的不同挑战。欧洲轻歌剧对美国音乐剧的影响很大,两者有许多相似之处。在很长一段时间里,甚至可以说它们是同样的体裁。美国音乐剧脱离欧洲轻歌剧,形成自己的独特风格是一个渐进的过程。二次世界大战导致美国音乐剧从轻歌剧传统中分离出来的过程大大地加速了。反欧情绪使美国作曲家、作家和制作人更加意识到欧洲轻歌剧对音乐戏剧创作上的影响。因此,他们逐渐在写作风格上进行改变,更加着重于美国本土的流行音乐和舞蹈。与欧洲轻歌剧相比,当代音乐剧在表演上面临的挑战可能非常不同。尽管如此,现今仍在保留剧目中的比较早期的音乐剧,在演戏要求、演唱和跳舞的方式上与轻歌剧非常相似。有很多剧院除了上演音乐剧以外,也有上演轻歌剧。作为一个音乐剧演员,如果角色符合我们的表演风格,那我们也有可能被选为轻歌剧演员。因此,这对有能够同时兼顾这两种体裁的表演风格的演员来说是很幸运的。当轻歌剧在欧洲逐渐衰落时,美国音乐剧设法跟上时代的步伐,迎合当代的口味。随着流行音乐多年来的进化,音乐剧也随之产生了变化。欧洲轻歌剧也曾是当时的流行音乐戏剧。在某种程度上,美国音乐剧可以说是欧洲轻歌剧的继承者。