本文以明清时期荆坪潘氏宗族为研究对象,关注宗族制度以及明清易代等历史性时刻在明清以来潕水流域的历史作用。荆坪潘氏宗族,是明清时期黔阳地方上的大族,谭其骧先生在论述《近代湖南人中之蛮族血统》一文中,对潘氏多有论述。本文在前人研究宗族的基础上,首先对荆坪潘氏起源与祖先迁徙等概况进行了较为详实的考辨,认为荆坪潘氏宗族先祖可能为明代初年迁居此地的军户;之所以会出现祖先系北宋功臣潘美后裔,且被贬谪于此的说法,是因为清代之际,潘氏宗族在进行宗族组织化建设的过程中,潘氏先祖“攀附”同姓大族,以他族世系为本支世系所致。明代中后期,潘氏宗族经过缓慢发展,开始出现了低层次的科举人员。在这一时期,荆坪潘氏宗族在家族精英如“潘继泗”等人的努力下,开始尝试参与主导被国家所承认的信仰体系中如“五通神”信仰以及“伏波信仰”,并初步在地方上塑造了潘氏宗族的正统性。随即而来的明清易代,却将潘氏宗族上升的势头打断。进入清代以后,在清政府为稳定地方,恢复社会秩序而推行捐纳、科举以及旌表等制度的影响下,潘氏宗族从清代中期开始,在一大批家族精英群体的带领下,推动荆坪潘氏再次带上复兴道路。这一时期,荆坪潘氏先后完成了首部《黔阳潘氏族谱》的编修、宗祠的建立以及祭田、族学等的建设,完成了宗族的组织化建设。而亦正是在这一时期,潘氏完成了其在地方上的正统化过程。文章对明清时期荆坪潘氏宗族展开研究,希望通过一个家族的历史演变来观察地方社会历史的发展,以及“边缘地区”希望借助宗族制度,在地方塑造正统化的历史过程,从而融入“中心文明”的努力。通过研究发现,宗族制度在明清以来的潕水流域的社会发展中,具有重要影响。