异彩纷呈的鬼戏的存在，是中国古典戏曲区别于西方古代戏剧的显著特征之一。对于中国古典戏曲中鬼戏众多的原因进行探究，将有助于我们去了解整个中国古典戏曲的独特风貌以及它与中国古代的哲学、宗教、民俗之间水乳交融的关系。对应于戏曲作为综合的艺术样式，本文将适当运用社会学、民俗学、宗教学、心理学、文学等多种学科的观点和方法，来对这一问题进行多角度地探讨。 在中国戏曲产生之初，鬼戏就随之诞生了。“巫”、“优”二者是戏曲研究者最为关注的两大戏曲源头。“巫”包括巫仪、傩仪和蜡仪，无论是上古时期盛行的巫觋，还是至西周渐渐分化和潜伏的巫风；无论是在祭祀内容上，还是在表演形式上，巫都同鬼观念及其鬼文化有着千丝万缕的联系。“优”虽然不像“巫”一样与鬼有着直接的联系，但是鬼观念依然是渗透其中。可以说：中国古代鬼观念直接影响了中国戏曲的起源，因而也直接促成了鬼戏的产生。 佛道思想是促成中国鬼戏众多的另一个至为重要的原因。佛道两教滋长了鬼的信仰；提供了完整丰富的鬼系统，诸如大批斑斓多彩的鬼形象、各种神秘恐怖的冥幽空间还有很多人鬼殊途转化的方式；同时，佛道思想中对因果报应的张扬，使得观众在戏曲的接受上存在“善有善报，恶有恶报”的心理定势，这样作家在创作戏曲时就不得不满足这一心理定势，通过鬼意象的介入，使悲剧性的情节强行发生逆转。这种种都使鬼戏得以繁茂而生。 要解读一种文学创作现象，功能与美学是必须审视的两个角度。从戏曲功能看，无论是讽谏说、教化说、主情说，还是史鉴说、游戏说，利用鬼观念、鬼形象来敷演戏曲都是作家用以实现戏曲创作功能的重要手段；从戏曲美学看，以虚写实的美学原则，“非奇不传”的创作风尚，既给鬼戏的勃发提供了可能性，也使鬼戏的勃发成为一种必然性。 总之，本文主要从戏曲起源、佛道思想、戏曲功能和戏曲美学这四个层面出发，对中国古典戏曲中鬼戏众多的原因展开论述。正是因为鬼戏深植于中国传统文化之中，并适应了民族的普遍心理和审美理想，因而鬼戏在中国戏曲舞台上显示了蓬勃的生命力!