本文以翔实的史料为基础,结合中国当代流行音乐发展的实际情况,对产生于上世纪30、40年代上海的时代曲进行历时性的考察,通过对时代曲流行历史的陈述和总结,以及时代曲在中国当代流行音乐发展过程中的重要地位和在当今音乐社会生活中广泛流行的现象,分析时代曲在长达半个多世纪的时间中得以长久广泛流行的原因。本文选择了三首独具代表性的时代曲为研究对象:《天涯歌女》、《何日君再来》和《夜来香》。这三首歌曲分别代表了中国流行音乐初创期不同创作风格。贺绿汀的《天涯歌女》代表的是继承黎锦晖时代曲运用民间小调创作的具有民歌风味的流行歌曲;黎锦光的《夜来香》代表的是充分吸收西洋音乐元素创作的具有时尚流行节拍风格的流行歌曲。而刘雪庵的《何日君再来》是将第一种创作风格向第二种创作风格过渡的一首在中国音乐史上起“承前启后”作用的标志性的流行歌曲。这三首歌仍最具实力地活跃在当今中国流行音乐的舞台上,因此,研究其流行的历史及成因是揭示时代曲流行的历史及成因的有效途径。