佛教从外来宗教逐渐演化为中华文化的基本构成部分,对我国原有文化的冲击与影响是巨大的,对我国古代科学技术的影响也在其中,而从汉至唐——佛教开始传入的第一个千年里,影响尤其显著。 关于佛教与科学,到了近代才有人专门讨论,但人数不多,研究也不够全面、深入。讨论多是从哲学、宗教学的角度,观点不外乎佛教是反科学的、是科学的及与科学无关等几种类型。我们将通过对唐前汉文佛藏文献的考查,采用历史学的观点,利用文献学等手段,本着实事求是的态度,尽可能从多学科的角度对佛教与科学的历史问题进行全面梳理、系统研究。 佛教经典中有关数学的内容很少,只是在代数学方面有比较完整的计数体系,且多采用十进制计数方法,其中涉及到了级数与幂。在物理学方面,佛教认为物质是由地、水、火、风四种基本要素构成,它们之间相互作用形成了事物的生成与发展;物质不是无限可分的,在微观层面上最后将分解为“空”。佛教认为时间与空间是不可分的,并且认为时间具有相对性。佛典中关于时间、长度等物理计量的单位及相互换算的记述很多。佛教对光的性质与作用有一定的认识,对闪电的形成进行过猜想,还与具有报时功能的计时器的发明、改进与传播有密切的关系。在化学方面,佛藏文献中的化学内容极为零散,律藏部分有与结晶、蒸馏酿造、染料等方面有关的内容。还有线索表明,有个别佛教徒掌握相当丰富的化学、矿物学知识,曾经参与过炼丹、制长生药等活动。 佛藏文献中的天文学内容比较丰富。关于世界的构成,佛教认为宇宙之大是由数不清但是有限多个“世界”组成。一小“世界”是构成宇宙的世界系统中的最小单位,其结构是以须弥山为中轴,加上围绕其周围的九山八海、四大洲及日月星辰等等,佛教还对各天体如太阳、月亮等的构成及状况都进行了精细地构想。佛教认为日、月的运行轨道时刻都在发生着变化,并由此造成了不同季节气候的冷暖交替、昼夜长短的变化;还对昼夜、时节如何划分、天文历算如何计算等问题进行了探讨。对世界上存在的各种自然现象与灾害,佛教也进行了探讨与解释,其中包括江河的形成、海水为什么是咸的以及地震发生的原因,等等。佛教认为宇宙间的一切都处在不断地产生、发展、灭亡,最后归于空寂的无限循环过程之中,佛教称之为“成、住、坏、空”。佛教的宇宙观是一种人生宇宙观,它将世界乃至整个宇宙都看作是有机的生命体,宇宙空间的构成不仅有上下、高低之分,而且还有殊胜、优劣之别。还有,佛经中的天文学内容有相当大的部分是以星占形式出现的。佛教关于世界构成的理论,与我国传统的宇宙学说极不相同,有证据显示可能对我国古代的天文学