形成和发展于工业经济时代的公共教育体制，在工业社会对于政治生活民主化和经济生活工业化的追求之下，被赋予了公益性和国家垄断性的内涵。20世纪80年代以后，随着生产方式由工业经济向信息经济逐步转变，人类正面临着由工业社会向后工业社会转型的深刻变革。社会转型的冲击促使教育在保持自身独立发展的同时，也不断地进行反思与改革。以市场为导向，变政治行政模式为经济市场模式的制度性变革已成为转型期西方公立学校改革中的重要实践取向。 政治行政模式的公立学校制度坚守公正与平等原则，较多地关注到整体社群的利益以及文化的同一性；而以经济市场模式为导向的公立学校改革，却要求公共教育尊重个体的教育选择权，更多关注到个人权利的自由交易，以及最大可能的经济效益。这种以市场为导向的改革，在某种程度上实际表明了公共教育关系格局的重构，这导致了原有的国家与教育单边关系向国家、市场与教育多边关系发展演变。 这场制度性变革的核心是对公共教育权进行重新的分配与平衡。它涉及到对于公立学校的公益性与准市场性、效率与公平的重新认识和对国家教育职能的重新定位，在表象上体现为公共教育中国家观念与市场逻辑的冲突。但是，通过对20世纪以来的教育国家化历程的分析，可以发现两者看似冲突的背后反映出来的却是它们的高度统一性。市场非但没有削弱国家的教育职能，而且还作为一种新的干预策略极大地增强了20世纪以来的教育国家化的总趋势。公共教育的内涵和特征在此已经获得了新的界定：在属性上它不再是纯粹的公共产品，而是一种准公共产品；在形式上它不再是单一的国家教育权，而是由学校、教师、家长、儿童和社会力量等各种教育行为主体的权力和权利所构成的权利束。 中国公立学校在经济、政治体制改革的影响和推动下，也卷入了市场化的浪潮。需要指出的是，我们在反思和借鉴西方公立学校市场化的改革实践时，必须观照到中西教育背景的差异性。不同的教育背景，体现了不同文化的“气味、颜色和形状”，这种构成民族文化生命力的“不同”正是发展中国家在吸取西方发达国家的经验时更值得关注的根本性问题。在计划经济时期，我国教育系统的运行机制和管理模式完全与计划经济的模式相适应，这是一种在国家神话笼罩下国家与教育高度一体化的教育体制，教育由于缺乏自身的独立特性而处于一种泛政治化状态。 在对中西公立学校市场化进行差异比较和对中国公立学校进行历史反思的基础之上，本文认为中国公共教育体制在转型期所面临的挑战是：随着市场的介入，国家全面垄断教育的局面将不复存在；政府在实行其教育职能转换之后，全能型的教育行政逐渐退出历史舞台。国家、市场与公共教育关系的重新定位使得政府主导、产权明晰、主体多元和服务公益成为新型公共教育体制的突出特征。体现上述特征的核心制度是有限教育行政和有限教育市场。