园林作为明清文人艺术的集中体现,代表着一种“内省化”的生活态度和生活方式,如果我们仅从某个技术层面去讨论一座园林,恐会消解园林的“历史活力”,这是艺术史学者不愿看到的。园,始终是与人结合在一起的,当一座园林与一个家族的命运紧密相联,其负载的历史内涵就远远超出了园林本身。无锡寄畅园就是这样一个极为特殊的标本。从第一代园主秦金归乡后购僧院建“凤谷行窝”开始,到园林建设高峰期的明末,以“寄畅园”之名加入江南园林的竞艳,再到康乾年间,因皇室的关注而被赋予极高的荣耀,寄畅园始终与秦氏家族相伴。仅此一点,该园就应成为园林研究中重要的议题之一。本文以寄畅园为主线来讨论园林研究中的三个热点：一,园林设计、建设中的园主意志,包括历代园主对家族精神的传承与发展,对园林修葺的选择等。二,明代后期造园风尚的转变,尤以寄畅园的第一次大规模改造为中心。三,当江南私家园林成为皇家园林的范本后,二者之间的张力及各自面临的挑战。同时,不同时期的画家对寄畅园园景的描绘也将成为本文叙述的辅线,用以展现园林生活参与者的观感与态度。