晚清时期，国门被迫打开，中国的社会性质发生巨变。各国传教士纷纷来华，他们在传播西学的同时，趁机攫取中国利权，起到了侵略者的大炮所无法起到的作用，因此引发了一系列文化纷争与社会冲突。天津教案作为这一时期震惊中外的事件，破坏程度深，伤及范围广、损毁教堂多，是晚清教案的典型代表，而负责处理这一事件的直隶总督曾国藩也被推至风口浪尖。历史上，曾国藩并非一名专业的外交人员，但是他作为晚清的中兴名臣以及洋务运动的先驱，曾处理过多起外交事件，他的决策与外交思想对晚清当局产生了重要影响，也体现了晚清官员重内政而兼外交的一大特点。文章主要采用文献研究法、历史比较法和总结归纳法等进行研究，通过对天津教案所爆发的背景、原因、过程的分析，来探究曾国藩处理天津教案的方式，并以此总结出曾国藩所践行的外交思想，同时结合这一思想在晚清外交思想中的地位，来探究晚清外交思想及其特点。最终得出结论:晚清外交思想是一种以“和局”作为外交策略，在寻求较为稳定的国内外环境的同时，力图自强的战略思想，这是一种较为积极的外交思想，旨在以“和局”为“自强”提供环境与条件，最终实现“自强求富”的根本目的，对近代社会的发展也产生了深远影响。