对农民专业合作社准确的角色定位是对其进行研究以及制定相关政策的前提。虽然现实中农民合作社的角色纷繁复杂,对其进行单一的角色定位难免有将复杂问题简单化或者将现实问题理想化之嫌,但是,透过繁杂的现实中的表象厘清农民专业合作社在当前历史背景下的核心角色还是非常必要的。本研究在对全国多地的农民专业合作社进行实地调研的基础上,结合现有相关文献,剖析了当前中国农民专业合作社的核心角色。文章首先对历史上不同时期的农民合作社的角色进行了梳理,发现农民合作社的角色因历史背景不同而异,其角色并非始终如一,对于当前合作社发展情况的评判和相关政策的制定都要建立在明确界定当前合作社角色的基础上,如果将当前的合作社角色与历史上其他时期的合作社角色混淆,就会因对农民合作社角色界定不清而产生不当的评判或出台不当的政策。而后,本文结合现实中的案例,对合作社发展的外部相关力量在理论、政策和实践中对农民合作社的角色定位所存在的较为普遍性的几个问题进行了分析,发现问题的关键就是对当前农民专业合作社的核心角色的歪曲。随后,与合作社发展外部相关力量的角色混淆相对,本文分析了现实中农民合作社发展的内部力量澄清当前历史背景下合作社核心角色的探索。研究发现,当前中国的农民合作社的核心角色是农民更好的融入商品关系的一种方式;当前的中国社会中,居于农民合作社之外的相关力量,作为局外人出于自身的特定目的,对农民合作社的一系列发展干预或政策引导中,引发了农民合作社发展的一系列困境,这些困境产生的根源或者说这些干预与政策不当的根源就在于对农民专业合作社核心角色的扭曲;与外部力量的角色混乱相对应,农民合作社的当局者所进行的多样化探索实际上正是在澄清农民合作社的核心角色;基于当前农民合作社的核心角色,农民在探索通过合作更好地适应商品化趋势的实践中的一系列努力都有其合理性,这些探索都应该被外部的利益相关者或纯粹的研究者报以宽容的态度。