关于乐的理论在先秦美学史上有着特殊的地位和意义；而作为一个思想家，荀子是中国历史上颇受争议的人物，荀子《乐论》美学思想是乐论传统与荀子美学思想的交叉。就荀子《乐论》外部思想环境而言，存在着荀子《乐论》与孔孟论乐的关系，荀子《乐论》与墨子《非乐》的关系，荀子《乐论》美学思想与荀子美学思想的关系，《乐论》与《乐记》的关系；就荀子《乐论》本身而言，包含着乐的本体与功能的关系，乐与礼的关系，乐与中和思想的关系；荀子《乐论》美学思想处于上述多重因素交织的网络中。同时学术界对《乐记》关注的比较多，而对荀子《乐论》美学思想的研究尚不充分。基于上述原因，本文认为对荀子《乐论》美学思想的研究有着重大意义。 本文旨在对荀子《乐论》的美学思想的阐释作一次尝试性的探讨，本文从五个方面来分析荀子《乐论》的美学思想。 第一部分，《乐论》美学思想的产生有其特定的背景，首先是社会历史发展的必然要求，其次是乐论传统的延续，最后更为直接的是对先秦诸子的批判与继承。这可以看作是对荀子《乐论》美学思想的外部研究。 第二部分，主要是对《乐论》美学思想的基础研究。当然，在这里本文把整个荀子的思想视为基础。这可以看作是一个内部研究。荀子的天人观，标示着《乐论》中蕴藏着“制天命而用之”的观点；人性论提出，“性本恶”，“化性起伪”，这实际上，是乐的教化论的思想基础；社会说提出“明群使分”，这也是《乐论》中礼的意义所在；认识论提出“虚壹而静”，这是乐之中和境界的一个依据。 第三部分，乐源于情，基于此，乐实现其教化功能。乐源于情，乐抒发情，表现情，这样乐天然的具备了教化功能。乐的教化，包括对贵族的教化，对民众的教化，这样，乐成为一种政治言说方式，乐成为实现先王之道的政治手段。深层而言，乐的教化在于实现文化上的一体化。这是从本体论和功能论的角度考察乐。 第四部分，荀子的礼有其自身的内涵，乐与礼表现为辩证统一的关系，乐与礼的往往是一体，从狭义上讲，乐是礼的一部分，从广义上讲，乐是人生与宇宙的美学理想，礼是乐的手段。 第五部分，荀子是推崇中和之道的思想家，《乐论》中包含着中和思想。中和散发着特定的美学内涵。 总之，第一部分可以看作是外部研究，第二部分是针对荀子美学思想的内部研究，第三部分从本体论和功能论的角度来考察乐，第四部分是看作是一个平行研究，后三部分实际上论述的是乐与情之关系，乐与礼之关系，乐与中和之关系，《乐论》的美学思想主要包含于这样的三重关系之中。这样，从多个角度来研究荀子《乐论》的美学思想。