现代科学技术的发展使人类的交际方式发生革命性变化。传统的以语言为主的交际扩展为语言、图像、声音、动作等多种交际方式并行的模式，和语言一样，每一种交际方式都为思考、表达思想和抒发情感提供了新的渠道，从而产生出不同的话语符号。因此传统的以语言为研究对象的话语分析也就发展为多模态话语分析，其探讨语言、图像、声音等多种符号系统的意义构建，经过二十多年的发展，逐渐从广告、海报、杂志封面等静态语篇转向对电影、纪录片等动态语篇的研究。纪录片是观照真实人物和社会事件的一种电影形式，也是一类多种模态结合的动态语篇。纪录片《遥远星球的孩子》聚焦于社会边缘的自闭症群体，从多个角度展现出鲜活的自闭症者形象，唤起社会大众对他们的理解和尊重。
　　本研究从该纪录片中截取32个画面和16段声音。基于视觉语法分析这32个画面的再现意义、互动意义和构图意义；基于听觉语法分析这16段声音的曲调、角度和社会距离，并且用张德禄构建的模态间关系框架来探讨视觉与听觉模态之间的关系，尝试回答以下研究问题：在纪录片《遥远星球的孩子》中，视觉与听觉模态分别构建了哪些自闭症者形象?视觉与听觉模态是如何共同塑造这些自闭症者形象?研究发现：
　　第一,在纪录片《遥远星球的孩子》中,视觉模态上，再现意义(Representational Meaning)强调出自闭症者特殊的肢体语言、眼神交流，惊人的记忆力和音乐能力，对爱的真切追求与渴望和正常的工作能力；互动意义(Interactive Meaning)和构图意义(Compositional Meaning)突出自闭症者的形象特点，自闭症者与家人的亲密互动和正常的工作能力。因此，本纪录片成功地塑造出自闭症者“缺陷者”“天赋者”、“寻爱者”以及“工作者”的形象。听觉模态上,不同的曲调(Melody)能引发不同的情感，通过水平、上行和下行的音高运动(Pitch Movement)、宽音高范围(Pitch Range)以及高音高水平(Pitch Level)，突出自闭症的复杂症状，使观众产生较大的情感波动，从而烘托出自闭症者“缺陷者”形象。此外，依据声音与听者的关系，纪录片中的解说、人物独白、人物对话(自闭症者父子间对话、自闭症者与同事交流)、背景音乐以及自然音(观众的掌声、自闭症者弹奏的钢琴曲、场景杂音)可分为角色音(Figure)、地面音(Ground)以及场景音(Field)；依据人物声音的大小可分为正式距离(Formal Distance)、个人距离(Personal Distance)以及亲密距离(Intimate Distance)，从而多角度地塑造出自闭症者“天赋者”、“寻爱者”以及“工作者”的形象。
　　第二，在模态关系上，纪录片《遥远星球的孩子》中不同模态之间的关系主要涉及了张德禄提出的互补关系。在自闭症者“缺陷者”、“寻爱者”、“工作者”的形象塑造中，视觉模态与听觉模态构成非强化协调关系，视听两种模态互为补充，缺一不可，共同表达交际的整体意义。在自闭症者“天赋者”的形象塑造中，视觉模态与听觉模态构成强化突出关系，听觉模态是主要的交际模态，而视觉模态通过提供背景信息对它进行强化突出。各模态之间的强化关系及非强化关系共同完成了该纪录片中自闭症者形象的塑造。
　　综上，对纪录片《遥远星球的孩子》的视觉和听觉模态研究，一方面，拓展了多模态话语分析的研究范围，验证了视觉和听觉语法分析纪录片的可行性。此外,目前对自闭症者形象的研究不多且只涉及单一模态的分析，而本研究从多模态入手探讨自闭症者的形象塑造，为该领域提供了新的研究视角。另一方面，从多模态视角研究纪录片，不仅能使观众更好地理解多模态文本，提高他们的鉴赏能力，也对纪录片制作者进行人物形象塑造有一定借鉴和启迪意义。最后，对该纪录片进行分析可知，自闭症者形象是复杂多元的，不只是消极的奇观化形象(缺陷者和天赋者)，也呈现出积极的充满正能量的自闭症者形象(寻爱者和工作者)，这颠覆了大众对自闭症群体的认知。