从古至今，世界各地的音乐都从人声的歌唱发源，却单单在欧洲大地上发展到了最辉煌的形式，这其中基督教的作用功不可没。在西方宗教音乐发展的历史长河中，声乐演唱一直占据着重要的位置，唱歌赞美上帝是基督教教会仪式中的重要组成部分。 西方宗教声乐体裁的发展也经历了一个从简单到复杂，从单一到多样，从宗教到世俗的这一过程，与此相适应的，在声乐演唱上，无论是能力还是风格也同样经历了由庄严到优美，由低级到高的过程，这种体裁的演进与声乐艺术的发展之间存在着某种必然的联系，本文就以时间为顺序，以西方宗教音乐较为繁荣的中世纪、文艺复兴、巴洛克几个阶段为背景，选取几个有代表性的宗教音乐体裁加以梳理和整理，试图从宗教声乐体裁的演进中总结、探讨演唱风格、演唱实践的发展，及在欧洲传统声乐艺术史上的作用和意义。 中世纪(6-13世纪)占统治地位的声乐体裁有格里高利圣咏、继续咏、附加段、奥尔加农、迪斯康特等；这一时期作曲手法简单，没有复杂的对位及和声，且受教会美学的影响，在演唱上比较清淡朴实。古艺术时期(12-13世纪)的宗教声乐体裁有劳达赞歌、孔杜克图斯、经文歌等，虽然这一时期已出现了复调声乐艺术的萌芽，但基本都是建立在人的自然发声基础上的群众性的集体合唱。 文艺复兴时期的宗教声乐体裁有弥撒曲、众赞歌、赞美歌等；这一时期，尼德兰唱诗班及后来的无伴奏合唱的发展将复调合唱艺术推向了顶峰，各声部线条清晰，流畅，为了适应快速的花腔走句和音准，演唱水平较前一个时期有了明显提高。 巴洛克时期的宗教声乐体裁有：清唱剧、受难曲、康塔塔。巴赫和亨德尔的宗教音乐作品从一个侧面反映了这一时期声乐发展水平，受歌剧艺术的影响，这一时期的演唱风格更加华丽优美，合唱规模不断扩大，独唱艺术脱颖而出，在歌唱技巧方面，添加了大量炫技性的花腔和拖腔，体现出早期多声部合唱的辉煌成就，并开始对发声技巧有了更系统科学的研究。 从某一时期体裁的发展中，我们能看出隐藏在它背后的音乐艺术文化，有什么样的体裁及创作形式就有什么样的演唱、演奏水平，在那个没有音响纪录的年代，我们通过作品及体裁形式去推知当时的演出实践情况，也是一个有效的途径。教堂声乐演唱同世俗的民间歌唱，在不断地发展过程中互相渗透，互为补充，共同推动着欧洲声乐艺术的发展，为歌剧及美声唱法的诞生奠定了基础，不容忽视