空间是人类经济活动的载体，离开了空间的经济活动是难以想象的。然而，长期以来，理论经济学却未将空间作为影响人类经济活动的独立变量分析，从而在描述和解析经济活动为何发生于某地以及为什么发生于该地时会偏离甚至不顾事实。区域经济学作为一门年轻的学科，其理论体系、研究内容、框架结构等诸多方面还存在许多需要改进的地方。改革开放以来，我国的区域经济发展空前活跃，取得了相当大的成就，但也产生了不少问题。本文的理论和实践意义，就在于希望通过对区域经济学、经济地理学和城市经济学中的一些主要的空间经济理论成果进行梳理和归纳，力求整合成一个以空间变量为经线，以市场经济主体的自主活动为纬线的理论分析框架。　　空间范畴的规定性源于人们对空间经验的概括和抽象，其历史演变与多种学科的理论进展有着不可分割的联系。区域经济学的空间概念是地理空间与经济空间的统一。空间与区域是既紧密相联，又相互区别的范畴。空间是区域的抽象本质，区域是空间的具体形式。它们好比是一个序列的两极，一极是空间，另一极则是区域。在空间中不断填充内容，就得到内涵越来越丰富的区域;在区域中不断排除掉内容，就得到越来越抽象的空间。因此，区域是依一种或多种标志划分的空间，空间则是排除了具体填充物的无差异区域。　　人类的空间经济活动可以从内容与形式两个层面分析。经济活动的空间内容，主要包含空间位置选择、空间移动和空间管理。位置选择是经济主体最基本的空间经济行为。位置选择必须符合经济活动本身的特性、必须遵循利润或效用最大化原则、必须考虑社会环境的约束。空间移动主要指人及其活动产物的空间位置变化过程，包含移出场、移入场和移动路径三个空间要素，由此构成了空间移动的基本模式。考察空间移动的不同轨迹或秩序，有两种最为重要的趋势或者过程。一种是向心的趋势或过程，称之为聚集;另一种是离心的趋势或过程，称之为扩散。聚集与扩散的相互作用引致了经济活动的空间分布的多样性。空间管理是为利用空间而进行的空间划分和空间组织行为。空间划分是指主体对于空间的占有或分割，空间组织必须在既定的空间范围内进行。空间组织是时间和空间的函数，随着时间和空间的变化而变化。空间组织的演变规律主要有自组织演变规律和空间等级结构规律。　　空间经济活动形式是内容的外在表现。对应于人类空间经济活动的三大内容，空间经济活动也有三大形式，即点、线网和域面。点是位置的一般概括表征，依据对点的抽象程度不同，点可以表示农庄、车站、企业、地区乃至国家。点的最典型表现形式是城市，城市的空间分布可归纳为均匀型、随机型、集中型等。点与点之间的联系要通过线网才能顺利实现，线是点的连续延长集合，线网是连接点与点之间的主要通道，按照经济活动的性质，线主要包括交通线和通讯线等。交通线网在区域经济发展中起着至关重要的作用，它是空间移动的基础和先决条件。域面是点和线的集合，也是点和线要赖以存在的空间基础，具有确定的空间范围，是空间管理的对象和载体，可以按不同方法进行划分，其形状会影响空间运输成本和交易费用，从而影响空间管理效率。　　消费者的空间经济行为主要有居住点和就业点的选择以及旅游等。居住点的选择是消费者最基本的空间经济行为。消费者对居住点的空间选择实际上就是居住位置的选择。居住点选择的结果是受多种因素影响的综合产物。作为空间经济行为的就业点选择，指较长时间离开居住点的就业，这种选择可引致大规模的人口跨区域流动，对区域经济发展带来多重经济效应。旅游是消费者非常典型的空间经济行为。由于旅游点的空间分布大都呈离散分布状态，消费者在选择旅游点的时候要考虑交通等许多因素，其行为在空间上表现出明显的等级层次秩序和距离衰减规律。　　生产者的空间经济行为在利润最大化的目标函数约束下进行，主要包括区位选择、企业扩张与迁移、产业集群等。区位选择对企业的生存发展至关重要，经济学说史上的空间分析就是发轫于对企业选址的研究。既存的区位类型和将要形成的区位类型都是人类经济行为的累积结果，不同的经济活动对区位有不同的要求，或者说有不同的指向性。企业的空间扩张是指企业在保持原经济活动区位的基础上，向其他区域发展。这种扩张，或布局生产经营设施，或投资参与生产经营活动，以扩大企业的市场份额，在新的区域获取利益。优势经济区位是企业空间扩张的主要方向。企业的空间迁移则是指企业放弃原有的经济活动区位，整体搬迁到其他区域的空间经济行为。这或者是企业在原区域的区位优势丧失，或者是找到了更好的生存发展空间。企业的空间扩张与迁移一方面有助于不同区域间的协调发展，给了相对落后的地区加快发展的机遇，另一方面又可能产生区域空间经济失衡的新问题。产业集群是指大量联系密切的企业以及相关支撑机构在某一特定区域的集聚，其空间竞争优势主要体现在成本优势、市场优势、创新优势、扩张优势等四个方面。产业集群是区域经济发展的新的空间组织形式。　　政府的空间经济行为较为复杂。在现代市场经济中，政府具有既是普通消费者和生产者，又是管理者和调控者这样二重身份。政府作为管理者和调控者的空间经济行为与消费者和生产者的最大不同就是，消费者和生产者直接影响经济活动的空间分布与秩序，政府则是通过制定空间经济政策来影响消费者和生产者的行为从而改变经济活动的空间分布与秩序。政府本身又是一个复杂的系统，既有中央政府也有地方政府，他们的空间经济行为既有相同的地方，更有重大的区别。但从政府总是在特定的空间范围内行使职权这一点来说，无论中央政府还是地方政府的空间经济职能都包括合理划分经济区域、搞好区域经济规划、制定区域经济政策、促进区域资源优化配置和经济发展等。地方政府是地区利益的主要代表，他们往往在与中央政府和其他地方政府的博弈中寻求本地区的利益极大化，这种博弈有时会产生较为严重的区域经济问题。政府管理和调控空间经济的目标是实现空间经济均衡。突变论的尖点模型表明，实现空间经济均衡的路径有两条，其一是连续变化至尖点后发生突变，实现跨越，。可称为“跨越式”发展路径。另一条是绕过尖点达到空间经济均衡，可称为“渐进式”发展路径。人们往往热衷于“跨越式”发展路径。然而，尖点模型表明，“跨越式”发展路径一要积累相当的能量，二要具备相当的条件。若积累和条件不到位，将面临动荡的风险。这两条路径不存在绝对的优劣之分。区域经济发展战略就是依据实际情况选择更有利的空间经济均衡路径，为此必须制定与实施相关的空间经济政策。空间经济政策可分为优化资源配置的空间经济政策、消除阻碍要素与资源流动的空间经济政策、对特殊区域实施支持和援助的空间经济政策等。