人是一个道德的物种。人在道德上是利他的,利他性是人性的一部分,人确实具有关怀他人的情感,关爱子女,帮助其他人,救助在困难中的人,为公共财物和福利贡献自己的力量和财物。人类利他性通常被分为三种形式:(1)亲缘利他、(2)互惠利他、(3)纯粹利他。从亲缘利他到互惠利他再到纯粹利他,我们看到,人类利他性有一个从亲缘关系到非亲缘关系的发展过程,这个过程表明人类道德关怀的范围在不断地扩大,同时,这种扩展实现了人在道德上的进步。人类作为一个物种的生存资格要在自然世界的生存竞争中获取。正是人类内部的利他、互利、合作,人类才有能力取得生存竞争的胜利,获得生存权。也可以说,人类利他性是一种强大的生存能力。根据达尔文进化论,人是由动物进化而来的,而人类的道德也可以在动物的良心那里找到发端。人与动物在道德上存在着极大的区别,但人的道德存在着一个客观的进化过程,人类的道德起源于动物的“良心”。人类从自然世界中独立出来的过程是一个整体的系统的过程,这个过程伴随着人类的社会化、文明的起步及发展、人性的演化以及人本身能力的发展和人类道德关怀范围的扩展,所有的这些都存在于同一个过程中,每一个方面的进步都影响到整体的人类发展。人在自己的发展过程中形成了为人所特有的内在综合性,这种综合性包含了人的智慧、道德、情感等所有的人的内在特征,人类利他性是这种内在综合性的一部分,人的发展是人的内在综合性的不断发展,而人类利他的道德在这个过程中一同进步。传统伦理学对道德的研究建立在人类中心主义文化观念的基础之上,这种文化观念的限制决定了传统伦理的性质是种内伦理,人的道德关怀难以超出人的范围。生态伦理是一种新型伦理,他要求超越人类中心主义的文化观念,主张把人的道德关怀扩展到非人类生命乃至整个自然世界,这种伦理决定了生态伦理的性质是种间伦理,他所讨论的是人作为一个物种与其他物种之间的伦理关系。从建立在人类中心主义文化观念的传统伦理发展到建立在非人类中心主义文化观念的生态伦理,我们看到人类道德水平的一次巨大跃迁,人类道德关怀的范围获得了一次实质性的扩展,人类的其他生命伙伴也进入到人的道德关怀的范围之中。人类道德的扩展是一个客观的过程,这与人类的活动能力密切相关。从自然界中的一个普通物种到一个独立的、强大的、在地球上占主导地位的物种,人类的发展不仅伴随着智慧的发展,更有道德的发展。人类文明的进步不仅体现在器物文明上,道德文明也是一个必要的标准。当人的活动能力能够主宰整个地球空间时,人类的道德也应随之一同进步,道德关怀的范围扩展到整个地球空间。