古老的中华一直被视为诗歌的国度,唐诗、宋词、元曲的影响源远流长。作为诗歌高潮的唐诗自然就成为人们注意的焦点。但是,真正对唐诗进行理论总结的却是宋人。随着诗歌高潮的消逝,宋人一方面尝试以新方法写诗,一方面又艰苦卓绝地进行理论探索。他们自觉的总结唐诗创作的理论,试图在唐人影响的焦虑中开拓出诗歌创作新格局,于是,大量说诗、论诗的诗话著作开始出现。严羽的《沧浪诗话》是一部有系统的作品,它的出现标志着以诗话形式探讨艺术理论进入更自觉的阶段。严羽的诗学思想主要见于《沧浪诗话》。在这本著作中,严羽具体阐述了几个基本的诗学思想。主要有“别材别趣”说、“兴趣”说和“妙悟”说。严羽的《沧浪诗话》在中国文学理论批评发展史上是具有非常突出的重要地位,造成这种状况的原因,主要是《沧浪诗话》涉及到了中国古代文学思想发展中的几个重大的带有根本性的理论问题,例如诗和学的关系,理和趣的关系、诗和禅的关系,以及意境的美学特征等等。这些本来是长期有过争论或大家一直在努力探求的问题,而严羽对这一系列重大问题,非常尖锐、非常明确地提出了自己的很有深度的系统看法。严羽自觉地鲜明地从理论上对以往的有关论述作了一个总结,并且提出了自己的新见解。严羽论诗最为突出的特点是将禅宗的思维方法引入诗学,并借用禅宗话语进行言说,即“以禅喻诗”。整个《沧浪诗话》贯穿着禅学思想,因此表现出极为鲜明的禅学化色彩。严羽说:“以禅喻诗,莫此亲切。是自家实证实悟者,是自家闭门凿破此片田地,即非傍人篱壁、拾人涕唾得来者。”《沧浪诗话》论诗方式的一个特点是“以禅喻诗”。宋代禅学在知识分子中盛行,禅宗术语也成为不少人的口头语言。苏轼、黄庭坚就有用禅语来喻诗,“悟”“参”等词语出现在宋代诗论中。“以禅喻诗”最为突出的理论建树是提倡“妙悟”。严羽的论诗理论在当时的宋代起了重要的影响。他批评江西诗派等诗人的“以文字为诗”、“以才学为诗”、“以议论为诗”,对宋诗的创作理论提出了自己的主张。严羽在《沧浪诗话》中对江西诗派、“四灵派”和江湖诗人等都做了批评和纠正。但是严羽却过分的“尊唐抑宋”,这也是严羽的瑕疵之处。严羽的诗学理论对后人也起了很深远的影响,如沈德潜的“格调说”、袁枚的“性灵说”、王士祯的“神韵说”等等。严羽的诗歌理论虽然存在着不少弱点,但他重视诗歌艺术的特殊规律这一点,对于诗歌创作的健康发展还是起了积极作用的,从我国古代文学理论批评的历史发展上看,应该给以足够的地位。