本文研究的对象是民事公益诉讼，即在民事诉讼程序的框架内对公共利益进行保护。民事公益诉讼，是指特定的国家机关和相关的组织、个人，依法对侵犯公共利益的行为向法院提起诉讼，请求法院依法追究其法律责任的民事诉讼活动。它是以诉讼目的为基准而界定的诉讼方式，与国家利益、社会利益和不特定多数人的利益休戚相关。　　在其他很多国家，公益诉讼已经成为重要的诉讼活动，例如美国、英国、印度、日本等，通过审判形成公共政策和推动社会变革与进步。虽然我国现行司法体制和传统诉讼理论没有给公益诉讼留下空间和理论支持，但仍旧有越来越多的公益诉讼案件被提交到法院，引起理论界较大争议，也造成了司法实践的混乱。对公益诉讼的认真讨论，无论是对提高全社会对公益诉讼价值和公益保护机制的再认识，还是对促进民事诉讼理论和实践的改革，发展我国社会主义市场经济制度，或者促进现代民法学的产生，都有非常重要的意义。有鉴于此，本文主要围绕民事公益诉讼启动环节的相关问题进行有重点的研究，较少涉及后续具体制度的构建，同时也作一些有重点的扩张，以便更好地说明问题并形成较为完整的研究体系。在研究方式上，在涵盖理论的同时，也兼顾实践调查。　　本文第一章是绪论，即选题背景、选题意义、文章构架和研究方法等问题的说明。第二章是各国民事公益诉讼启动比较研究，内容涉及罗马法、大陆法以及英美法各国不同制度之间的介绍和比较，侧重启动方式和主体资格，第三章采用纵（历史和现实）横（案例和政策立法发展）两个方向对我国民事公益诉讼进行评析及统计，以期得到一些提示性的规律。第四章结合理论和中外的司法实践，分检察机关、国家特设机关、抽象意义的社会、国家以及社会团体和个人几类主体探讨民事公益诉讼的原告。第五章是与民事公益诉讼联系最为紧密的当事人主体资格问题。在以上五章论述的基础上，第六章转而对我国引入公益诉讼制度进行反思，并在第七章结语的同时尝试性地指出可能有利于弥补公益诉讼缺失的另一些方法。这两章对我国民事公益诉讼制度作了一点略带启发性的思辨和展望，并不以民事公益诉讼制度或检察机关民事公诉制度的整体构建为目标。