E.T.A.霍夫曼是歌德之后,海涅之前最具世界影响的德国作家。他的作品显示出一种独特的浪漫主义风格,尤其是他的童话小说。传统的童话一般以会说话的动物、勇敢的王子或是美丽的公主等作为人物角色;霍夫曼艺术童话里的角色则来自日常生活。他们热爱生活,追求爱情,向往自由、美好的世界。他们的一些人从事着与艺术有关的工作或者说他们热爱艺术创作。这类形象可称为艺术家形象。他们的情感经历与生活遭遇成为霍夫曼童话小说的主要内容。艺术家形象的尘世生活集中体现了霍夫曼童话小说的现实性:出身平民的他们在世俗生活中艰难跋涉,没有家庭背景,只能依靠自身的努力谋生,始终无法摆脱贫困的生活。性格敏感软弱使他们行为举止不同于常人,从而经历更多痛苦。他们在面对敌对势力时缺少勇气和能力,只能凭借魔法的帮助度过难关,而缺乏涉世经验则让他们总是倍受嘲弄和误解。尽管如此,他们仍然保持纯洁、童稚的心灵,待人真诚、善良,幻想摆脱尘俗的束缚,所以经常会陷入梦境或是想象之境。最后在魔力的帮助下终于得偿所愿,到达自由、美好的神奇王国。他们身上体现了现实与浪漫的结合。由此可以发现霍夫曼对浪漫主义的继承与发展以及他独特的童话小说观:在充分发挥想象的基础上赋予童话生活的真实。他借助这类艺术家形象展示了离奇、浪漫的人物特色和故事情节,并且不忘批判丑恶的现实,从而完成了浪漫主义的升华,并开启了现实主义的创作道路。他的作品显示了文学转型期的一种过渡性和广阔性,这也为霍夫曼赢得了世界性的声誉。