由于特殊的人文历史环境,惠州市呈现出十分复杂的语言状况,多种方言并存的现象十分普遍。惠州方言是指流行于惠州市惠城区,惠阳市(县级市)及周边几个县(包括博罗、惠东和龙门)部分地区的一种方言,是世代居住在惠州市的大多数居民所操用的母语。虽然近几十年来惠州方言使用的人数并无多大的衰减,但是在惠州所占人口比例有日益下降的趋势。这种变化与惠州市逐渐成为一个复杂的移民城市有关,与全国的共同语——普通话在这个城市的推广有关,也与惠州人受周边方言的影响和同化有关。语言态度是社会心理的反映,是人们对某种语言或语言变体的感觉及评价。人们的语言态度反映了该语言变体的社会地位,以及与其相关的社群成员在人们心目中的固有印象。本文运用社会语言学理论及方法,通过变语配对实验和问卷调查等手段对惠州本土年轻人对惠州方言的态度进行了研究。本文所说的“本土年轻人”是指年龄介于16-25岁间以惠州方言为母语或者至少和家庭成员交谈时使用惠州方言的年轻人。本文以惠州第四中学和惠州学院的68名大中学生为调查对象,用变语配对法设计了以普通话、粤语和惠州话为变体的实验,综合了社会地位和亲和力两个角度,然后用问卷调查对变语配对实验进行补充,对不同变体的使用情景因素进行考察。最后用数理统计的方法借助SPSS (13.0)和Excel (2000)软件对所有取得的数据进行统计分析。调查发现,虽然普通话由于历史原因和国家的权力机制而成为顶层语言,粤语是地方高层语言,但是惠州本土年轻人认为在惠州具有最高声望地位的不是普通话而是粤语。虽然惠州方言的地位价值较低,但较具亲和力。不同性别的人对三种语言变体的评价仍存在着某些差异,如更多的男性受试者认为惠州方言更实在;女性受试者对普通话和粤语的地位价值评价也均高于男性受试者。但总的来说,性别差异并不十分显著。结果表明由于男女社会地位日趋平等,语言态度的性别差异正在缩小。文化程度和童年经历变项的比较结果发现不同文化程度受试者和不同童年经历受试者的评价差异也并不明显,这主要是由于惠州存在复杂的语言环境,绝大多数的人从小就可以接触不同的方言。普通话作为我国的标准语,有利于不同地方的人相互交流,应当大力推广普及。但惠州方言是惠州风土人情的体现,反映了惠州的传统文化,作为中国传统文化的载体,应当长期存续下去。每种方言都是我国语言独特的组成部分,对方言态度的研究有助于中国传统文化的承继。