实现区域经济快速增长、促进城市群间协调发展是突破我国当前经济与社会发展制约瓶颈的战略举措。通过世界经济发展历程,我们不难得出结论：城市群已经成为区域经济增长的主要地域空间组织形式,尤其在经济全球化与区域经济一体化背景下,它已成为区域经济的重心与增长极,辐射带动腹地的发展,并对区域经济增长的影响呈现规模效应。因此,我国在“十一五”计划中明确地把发展城镇化、城市群作为促进经济社会发展的重要战略,协调统筹发展城市群有利于提高我国的综合国力与国际竞争力,有利于推动区域发展和提高对外开放能力,有利于探索区域发展和区域管理先进模式,有利于破解当地特殊困难和提升自我发展能力。对城市群的研究由来已久,并取得了丰硕的成果,但是主要集中在相关的城市群竞争力、产业经济、土地利用、资源环境承载力、可持续发展等方面,而从城市群成长潜力的角度对城市群开展研究,无论是在国内还是国外,无论在理论还是实证研究方面都相对不足。目前全国诸多区域都提出城市群发展战略、利益博弈、争夺发展机会与资源,面临这种复杂情况,如何集中优势资源,合理定位、发展培育有潜力的城市群,建立区域经济增长极,促进经济社会的统筹协调发展至关重要。因此,本文以湖南省发展较成熟的和正形成发展的五大城市群为例开展研究,不仅对城市群成长潜力测度与分类培育研究具有非常重要的理论价值,而且也对发现湖南省各城市群发展阶段不明确、发展定位模糊、发展潜力认识不足、方案制定不科学等问题,以及为后续制定出与城市群发展潜力相适应的差异化引导培育方案具有非常重要的现实意义。本文的研究思路是：首先,在国内外已有关于城市群和城市群成长潜力等研究综述的基础上,从成长潜力角度对城市群、研究对象城市群成长潜力的概念进行剖析与定义。根据距离衰退原理,运用Arcgis技术从空间、时间、引力三要素分析的基础上进行交集与并集运算,界定出湖南省内部各城市群的空间范围,并对湖南省长株潭城市群、娄邵冷城市群、湘南城市群、湘西城市群、岳益常城市群等五大城市群概况进行简述；其次,在调研分析的基础上,运用城市地理学、城市经济学、系统动力学、社会学、GIS技术等多学科交叉的理论与方法,从城市群规模、城市群结构、城市群经济、城市群资源与环境、城市群创新能力等5个方面,选取10项重点指标构建一套相对科学、合理的城市群成长潜力测度指标体系与模型,运用主成分方法与熵值法分析得出主要变量与参数；再次,根据成长潜力测度模型对湖南省五大城市群成长潜力进行测算,并且针对数理模型忽视的空间等因素,运用Arcgis与Surfer进行空间趋势面模拟与修正,结果得知：湖南省五大城市群中,成长潜力最大的是长株潭城市群,成长潜力最小的是湘西城市群；最后,依据城市群成长潜力值,应用聚类分析法对五个城市群的成长潜力值进行分析,并且根据成长潜力限制性因素探究湖南省城市群的层次培育、差异发展方向,制定出与之发展相适应的方案与对策,不断挖掘其成长潜力。本文从成长潜力的角度提出的城市群和城市群成长潜力概念并进行剖析、构建的城市群成长潜力指标体系与测算模型、以及对城市群成长潜力值进行聚类分析,引导出城市群差异化、分类培育对策研究,是本文创新的地方。