一个国家的统治阶级如何处理国内以及国家间民族关系,直接影响到国内政治局势稳定和政治生活的发展。对周恩来民族问题思想的研究正是在为了更好的处理民族问题这样一个初衷下展开的。周恩来民族问题思想是马克思主义民族理论同中国具体国情相结合的又一次新的发展,是对马列主义民族理论、毛泽东民族问题思想的吸收和发展,是符合我国国情实际的科学的民族问题思想；它的产生和发展对解决我国建国后出现的民族问题发挥了巨大作用,是我国处理民族问题的行动指南,为维护我国各民族团结稳定的社会环境提供了思想保障,它的产生具有重大的时代意义和现实意义。周恩来民族问题思想对马列主义民族理论以及毛泽东民族问题思想进行了创新和发展,是我国长期坚持的民族问题思想；它的产生有其特定的国际背景、现实国情和思想来源。周恩来民族问题思想集中体现在“如何处理历史遗留下的妨碍民族平等的各种不利因素以及如何团结各族人民共同建设社会主义社会”这个框架内,具有时代性、创新性、真理性和实践性等特点。周恩来同志深入分析我国的国情实际,始终把全国各族人民的共同利益放在首位,把维护各族人民间的平等、团结作为出发点,努力创造和平稳定的社会环境。他通过大量的实地工作,了解不同民族的实际生产生活状况,主持颁布了一系列法令并采取了一系列措施,照顾到了各族人民的现实利益,为各民族向社会主义社会平稳过渡奠定了基础。当今社会,由于世界经济一体化的不断加深,各民族交往跨出一国范围,受各种因素的影响,跨国性、宗教性的民族问题等不断凸显,这些与政治、宗教相结合的民族问题给国家的经济社会发展带来严重不利影响。因此在这种背景下,我们更应该重温周恩来民族问题思想,吸取周恩来民族问题思想中的精华,用来解决我国当前存在的民族问题。周恩来民族问题思想对处理我国当前存在的民族问题、构建社会主义和谐社会、全面建成小康社会也有着巨大的指导意义。