哥特小说，简言之，即一种恐怖和鬼怪小说，多以中世纪的城堡、修道院、废墟、或者荒野为背景，描写由于满足个人情欲或争夺财产而引起的迫害、谋杀等笼罩着神秘恐怖气氛、具有怪诞紧张情节的不寻常的故事。从瓦尔蒲尔的《奥特朗托城堡》面世开始，哥特小说极为风行，成为一个颇为引人注目、特异独立的文学现象。但是一直以来，无论是西方还是中国的文学评论界，对它的评价都不高。在作者看来，哥特小说的意义首先在于虽然采取了不合理的怪诞形势，还是企图反应正在形成的资本主义社会纠缠不清的复杂社会现实。其次，虽然哥特小说竭力渲染社会罪恶以及人性的阴暗与丑陋，但是恐怖的背后蕴含着一种向善向美的思想精神。正是哥特小说的“黑色性”更深刻、更内在地凸现了世界的荒诞性和人性的复杂性，从而唤起读者浓重的阅读兴趣和恒久的沉思与警醒。