明代妇女贞节观的研究是明代妇女史研究的突出特色。随着区域妇女问题的研究越来越受到学界的重视,明代区域妇女史研究也得到了很大发展。为了更深入地揭示明代理学贞节观的本质,本文以明代华北地区汉族妇女为例,通过对《明史》及华北地区相关《地方志》中女性节、烈事迹的收集、整理,具体分析华北列女群的贞节特点及其节烈行为的成因。对于明代华北汉族妇女贞节问题的研究只有放在辽、金、元、明这样一个大的历史背景下去考察,才能探究女性贞节观的世俗化趋势,以及封建社会对妇德要求的单一化转变趋向。本文从明代特殊历史事件,华北列女群的身份和年龄,以及华北列女群的地域分布等方面入手分析明代理学贞节观对华北女性的影响。明代华北汉族妇女的贞节观不仅表现为妻妾对丈夫的忠贞,而且更强调女性对夫家的贡献,它以“孝、贞、慈”三位一体的模式贯穿其始终,即奉养舅姑、为夫守贞、育子成人。尽管社会舆论倡导节烈,但在现实利益面前丧偶妇女往往会受到来自夫家、母家以及族人的改嫁要求,面对亲情和礼教的冲突,使她们进退维谷最终走向更悲惨的境地。对于这些下层社会的妇女而言,且不论其事情本身的原因和影响,单就其精神而言是难能可贵的,她们在食不果腹的情况下,面对残缺的家庭还能够数十年如一日独自承担侍养舅姑、抚育子女的重任,表现了中国女性吃苦耐劳的精神和强烈的社会责任感。