袁枚的《子不语》是与《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》鼎足而三的优秀作品。本文立足于袁枚进行文学创作的乾嘉时期的特殊时代环境，通过对《子不语》文本进行分类、解读，联系袁枚的生平经历和思想状况，描述《子不语》创作的轨迹；进而结合乾嘉时期的政治、经济、文化背景，总结其独特的思想文化意蕴和艺术成就；并将其放在整个文言小说发展史上进行考察和比较，明确《子不语》在文言小说界的地位和成就。论文主体部分共分为三章九节：第一章：袁枚生平行实、家世与《子不语》的创作。主要对袁枚先祖的思想、文化背景进行考述，并对袁枚长辈给予他的启蒙教育进行总结，勾勒出袁枚一生的生活轨迹和他主要的思想倾向以及文学观念，进而论述以上各方面对《子不语》创作动机、题材来源的影响。第二章：《子不语》的思想文化意蕴。通过对《子不语》文本的分类解读从三个方面分析《子不语》的思想文化意蕴，即从对人类生命的终极关怀和批判科举制度压抑人性两个方面来论述《子不语》关注个体生命，强调个体价值；从袁枚在《子不语》中所表现出的反对禁欲和他开明的女性观、财富观来批评理学，修正腐朽落后的传统观念；从袁枚在《子不语》中构筑的鬼神世界出发，分析他以鬼神刺人世和质疑鬼神的写法来论述其矛盾的鬼神观及成因。第三章：《子不语》的艺术成就。通过解读文本来分析《子不语》率真随性的审美取向及其成因；从《子不语》中滑稽的轻喜剧和以温婉批判为目的的幽默来归纳其风趣幽默的艺术风格；从白描、双线结构模式和讽刺手法的运用来总结《子不语》多元灵动的艺术笔法。