自20世纪90年代初第一次朝核危机爆发开始,朝核问题已经困扰朝鲜半岛乃至东北亚地区近20年。在这期间,朝核问题又先后经历了2002年和2009年的两次危机,已经由当初朝美之间的较量,发展成为东北亚地区安全问题的核心。从最初朝美的双边接触到后来多边框架下的四方会谈、三方会谈和六方会谈,它使得目前世界上几个最具影响力的国家都卷入其中,从而使其不仅成为整个东北亚地区安全问题的核心,而且也变成了国际政治的一个“焦点”,成为全球安全的头号难题。学术界对其给予了高度关注,以不用的方法和视角对朝核问题的源起和实质,朝核问题引发的相关国家的朝核政策、大国关系、六方会谈以及地区合作进程与机制等,都作了深入研究。本文认为,朝美的囚徒困境、美国多样的朝核目标与多变的朝核政策和中国的特殊身份以及中美之间在国家间关系的基本准则、国际政治的基本原则立场上的分歧等因素使得朝核问题实际上折射的是中美关系。本文紧紧围绕一直贯穿朝核问题进程的中美关系这一关键变量,深入探讨和剖析了朝核问题的根源与实质、朝核问题步步升级以及朝鲜国家战略调整的动因、中美关系之于朝核问题的进展与未来走势等问题,在以下几个方面得出一些初步论断。一、朝鲜半岛的地缘战略地位及其导致的朝鲜与周边大国复杂多变的国际关系是朝核问题由来的深刻根源。朝鲜半岛处于大陆与海洋的交接部位,是大陆力量与海洋力量相交汇的缓冲带,能够控制海洋；同时又是主要大国一致强烈认识到是自己国家利益所在从而进行激烈竞争的“破碎带”地区,随时可能爆发大规模冲突,而冲突往往会步步升级,并会一连串发生,容易使外部力量卷入其中。半岛内部的危机容易导致和诱发外力干预,因此内部会随机调整自身战略战术,同周边干预的大国形成复杂的国际关系。朝鲜半岛因特殊地理位置而凸显的地缘战略地位使朝鲜半岛具有深深的、与生俱来的“大国干预烙印”。考察朝鲜半岛的历史与现实,在朝核问题上,“大国干预烙印”实质上就是“中美烙印”。二、朝核问题步步升级,蜿蜒发展到今天的僵持局面,以美国为中心的国际社会负有不可推卸的责任。美国从未有过明确一贯的朝核问题政策决断,甚至有可能从未认真考虑过朝鲜提出的交易条件。可以说,美国政府在朝核问题上的决策考量和对朝鲜的误解以至政策失误,是朝核问题久拖不决甚至走向反面的主要原因。这主要是因为美国对朝核问题的解决方案被自身矛盾所困。其中一对矛盾是彻底铲除朝鲜核计划与颠覆朝鲜政权,因为朝鲜提出的弃核的基本政治条件是美国根本改变对朝敌视政策,承认金正日政权,提供巨额援助维持现政权,并与之和平共处,这是美国不能接受的。另一对就是防止核扩散与维持美国军事存在的矛盾。防止核扩散,最终的结果极大可能就是结束半岛战争状态,实现朝美关系正常化,而这将给驻韩美军地位的合法性问题带来重大挑战。在这两对矛盾的胶着下,朝核问题从一开始就注定很难像相关国家期待的那样顺利解决。同时,美国的这种不明朗决策态度客观上刺激了朝鲜,使得朝鲜穷兵黩武,强化先军政治,把“拥核”押为赌注,孤注一掷。朝鲜一系列的不按常理出牌的决绝行动,在很大程度上可以判断为朝鲜因美国态度被动调整战略的结果。因此,朝核问题发展到今天这种局面,美国为中心的国际社会负有不可推卸的责任。三、朝核问题最根本的实质在于,处在恶劣安全环境中的朝鲜之所以频频进行极端核举措,其根本的目的是谋求生存与发展的权利与空间,并不是致力成为核大国,核举措仅仅是加大同美国谈判的筹码,只是为了引起国际社会关注,从而争取更有利的发展空间。只是由于美国在朝核问题上的自相矛盾以至错误判断和贻误解决问题的时机,朝鲜才被动发展到今天的“拥核自保”状态。中国对国家间关系的基本准则的一贯立场是：国家不分大小一律平等。各国都有权选择自己的发展道路。朝鲜半岛的问题理应由朝鲜半岛的人民来解决。中国虽然能够对朝鲜施加一定影响,但中国在施加影响的过程中始终非常谨慎、非常有节制。作为安理会常任理事国和目前世界上公认的核大国之一,中国历来不主张发展核武器,当然也不赞成朝鲜发展核武器。中国早日向全世界公开声明：中国决不首先使用核武器。中国发展核武器是为了最终消灭核武器。中国也严格履行了不扩散核武器的义务。对于朝鲜这个国际社会的特殊成员,中国的立场首先是反对它发展核武器,也不赞成它的“先军政治”。但从国际社会的角度看,必须给朝鲜以合理的发展空间。我们应该考虑到朝鲜的实际生存条件,给它自主选择发展道路的权利,给它的改革、发展和改变留出必要的时间和空间。四、尽管中美在国际政治世界观、社会制度、政治文化、价值取向等方面存在实质性对立,在朝核问题首要利益关切、危机处理方式、“半岛稳定”的内涵、朝核政策的明朗与否等方面存在分歧与竞争,但中美在朝核问题上的共同利益和目标无疑使两国实现了有限合作,客观上推动了中美关系的发展。同时,在多边安全合作框架下,中美战略互信的增强将在极大程度上促进朝核问题的最终和平解决。但因为各自的权力结构和国内政治的差异,中美之间的战略互信不可能突破现实主义的藩篱,要想达到战略互信仍有很长的一段距离。朝核问题的最终解决应该是朝韩双方的事情,是半岛统一的事情,在短期内很难有实质性突破,还需要各方作长期打算并要具备战略耐心。目前中美“在同一条船上”,双方都需要“有所节制”,各自做好自己的事情。当然,我们期待着美国能够积极调整战略和决策,将自身战略利益与地区安全大局相协调,接受一个无核的、与美国体制不同的朝鲜并与之和平共处,从而促进朝核问题最终顺利和平解决。