王廷相是明代中期的哲学家。他多年研究自然科学,适应当时社会发展,构造了一个以元气为万物本源的完善的哲学体系。明朝中期,政治危机凸显,社会矛盾激化,程朱理学因为自身内在矛盾发展而逐渐衰颓。在此背景之下,王廷相从程朱出发,又回到张载,适应社会的需求,对程朱、张载的理论进行改造和发展,逐步形成自己的元气本体论、知行兼举的认识论、性与气相资人性论。王廷相的“元气本体论”,认为元气之上无物、无道、无理。元气具有至高无上性,是万事万物的本源。站在“元气是万物之本源”的角度,王廷相对之前的唯心主义,进行了深刻批判,表现出他敢于批判权威的战斗精神。王廷相气本论继承和发展了张载的唯物论,其中“太虚”一词便是缘自张载,同时,王廷相说自己写的《慎言》,某种程度上,效仿了《正蒙》的思想和体例。王廷相总结了元气的特性,即元气是无形无象、无偏无待、无始无崖、无生无灭的。王廷相通过对“气”及其聚散的论述,证明了气的永恒性与物的暂时性的辨证统一。宋明理学的认识论着重探讨了见闻之知与德行之知的关系、格物致知、知行关系等问题,在这些问题的讨论中,王廷相批判地继承了前人的思想,主要探讨了思考和见闻的关系、格物致知、博约统一、知行兼举、审几等问题,形成了自己的认识论体系。王廷相的人性论,是以他的元气论为基础的。他从元气论出发,以“性气相资”为基本内容,提出了气之清浊决定性之善恶、性成于习等观点,形成了自己的人性论体系。