唐代是我国古代鼎盛时期,建立了从中央到地方一系列完善的对外交往体制,而使节作为唐王朝与周边民族政权或域外国家交往关系的维系者,在中国古代对外交往史上起着十分重要的作用,这些使节是唐王朝对外交往政策的执行者。本文分为五个部分:第一部分:唐代“交往”使节的建置。唐王朝向外派出的使节很多,他们所肩负的使命复杂。笔者按照其性质,将其分为六类,分别是吊册类使节、宣告类使节、招安类使节、回复类使节、和亲使节、专门类使节。其中包括:册立使、招抚使、和亲使、答贺正使、会盟使等等。唐代中央交往使节的管理机构在三省六部中均有分布,主管机构鸿胪寺与主客司职权清楚、分工明确、相互协调。有唐一代还建立了颇为完备的使节选任制度,对使节的选择非常慎重,基本条件有:具有良好的个人修养及品格;体貌丰伟,风度翩翩,逻辑清晰,辞令严谨。熟悉蕃务,有安边才略;果敢坚毅、胆识过人、敢于任事。有良好的家世背景等一系列要求。在派遣使节时还注重资格与资序,但是并不严谨。主要选择文职官员,但有时也会选择武职官员;皇帝会选择其身边的近臣,多带宪职出使。唐代使节的选任与派遣在实践中还形成了选任的惯例与标准,由门下省总领交往使节的选派,但皇帝也可以直接任命,在特殊的情况下还可使用“募”的形式,选任制度在这一方面,体现出灵活性。第二部分:其他民族政权对唐使的接待有三种形式:藩国之礼、敌国之礼、舅甥之礼。一般的民族政权均向唐王朝“称臣纳贡”,只有唐王朝与突厥行敌国礼,与吐蕃行舅甥礼。日本一直追求与唐王朝在对等地位下进行交往,所以在交往礼仪上追求与唐王朝平等。但中国一直是东亚交往圈的中心,所以综合国力强大的唐王朝还是将日本至于其交往体系之下。第三部分:唐“交往”使节的管理与约束。唐朝对交往使节有完善的奖惩制度,奖励那些不辱使命的使节,责罚失职的使节,对使节出使之后家人的生活保障也有详细规定,同时建立起监督机制来实现对交往使节的精确管理。唐王朝制定相对完备的条令法规和法律对其加以规范约束,有时唐皇帝还会亲自下诏来规范他们的行为,以加强对他们的管理。第四部分:着重描写唐代杰出的交往使节王玄策、杨良瑶与崔汉衡。他们对唐代的交往做出了巨大的贡献,他们开辟了前往印度与大食的道路、对唐蕃关系起到了积极作用,繁荣了贸易,完美完成了所肩负的交往使命,扩大了唐的国际影响力,提高了其他民族政权和域外国家对唐王朝的向心力。第五部分,唐使在中国古代交往史上的地位与影响。唐代交往使节受中央政府的委派,主要游走于东亚区域,他们是联系唐王朝与其他民族政权或域外国家交往关系的纽带,使节的频繁往来,对中外经济、文化、文学、地理、政治、军事都有一定的促进作用。他们是和平的缔结者,也是见证人。他们带回的一手资料为唐王朝的交往决策提供了材料依据。