战后初期,美国的对外援助主要面向欧洲国家。随着冷战格局形成,发展中国家成为美国冷战战略布局中的重要一部分。杜鲁门政府推出了“第四点计划”,对拉丁美洲国家提供援助,其中包括:自救、技术合作和自由贸易等,但整体援助力量有限。艾森豪威尔第一任期时,美国政府认为拉丁美洲的政治环境稳定,经济发展对美国援助需求不高,加大美国与拉丁美洲贸易是更好的选择。艾森豪威尔第二任期时,苏联在拉丁美洲影响的扩大、美国国内经济发展需要、拉丁美洲经济陷入困境和拉丁美洲国家反美情绪上升,使得美国政府开始调整对拉丁美洲的援助政策,开始建立发展贷款基金和实施区域经济发展计划。从美国对拉丁美洲援助政策变化的缘由、内容和影响来看,援助政策是从属于美国冷战战略和美国国家利益的,客观上推动了拉丁美洲经济发展,但只要不利于美国国家利益,美国政府会随时调整对拉丁美洲的援助政策。