有关当代中国的外交研究中,全国人民代表大会的"议会外交"出于各种原因一直没有受到理论界应有的重视和详尽的探讨.基于这一目的,作者从全国人大"议会外交"的概念分析入手,从时间和空间这两个维度对全国人大"议会外交"的运作特点、独特功能、机构设置和重要影响展开了深入的研究和考察.该文试图达到这样两个写作目的:其一、通过对丰富的实证材料的收集和印证尽可能详细地阐明"议会外交"不但在中国存在,而且在中国外交实践活动中发挥着重要的、不可替代的作用;其二、通过对全国人大"议会外交"这一实践活动的具体分析和详细论证,从理论上对这一客观事物本身做出回应.作者认为,全国人大议会外交职能实际上包含了两个层面:第一个层面,是中国宪法赋予的全国人大"议会外交"的权能的规定.当然,这种宪定的人大"议会外交"只是一种静态的功能规定;第二个层面,是全国人大及其常委会(包括各专门委员会)"议会外交"的实践活动.在一定程度上,全国人大的议会外交职能更多地是体现在一系列的外交实践活动当中,这是一种动态的功能分析.籍由此两者的相互印证,才能一窥全国人大"议会外交"的全豹.文章的第一部分是从"宪定"的议会外交职能对全国人大的"议会外交"做了深入分析,揭示了全国人大"议会外交"的曲折发展历程.文章的第二部分则从中国政治体制的结构这一角度就全国人大如何影响中国外交决策的过程进行了专门的论证,并以全国人大的国内立法和批准双边或多边条约为例对全国人大"议会外交"作了进一步的探讨和研究.文章的第三部分是从"议会外交"的实践活动阐明了全国人大"议会外交"对中国整体外交战略的作用和影响.文章的第四部分总结了全国人大"议会外交"的定义及相关的概念,并就新世纪如何开拓全国人大"议会外交"作了一些粗浅的思考和探讨.