设在乡镇的派出机构在政府日常管理中随处可见，它是政府因地制宜而设置的机构，有助于落实政府职能的实现。但实践中，派出机构近乎充斥了整个乡镇，造成了以派出机构为主要执行机构的乡镇行政模式，加上与派出机构相关的法律法规不完善，导致运行过程中派出机构存在各种问题，也进一步导致了乡镇治理存在许多问题。其中存在的问题是设在乡镇的派出机构设立标准不一设废随意、权责不清导致乡镇权力被架空、管理混乱导致执法服务出现缺失等，而这些问题成因在于设在乡镇的派出机构法律地位不明确。因此，对于设在乡镇的派出机构法律地位的研究迫在眉睫。
　　为了对目前设在乡镇的派出机构有一个系统化的认识，本文在派出机构发展历史和数据统计的基础上，通过运用个例研究、对比研究、比较借鉴、系统创新的研究方法，对设在乡镇的派出机构展开全方位的研究与分析，探究设在乡镇的派出机构的法律地位问题，从根本上解决设在乡镇的派出机构以及乡镇机构设置存在的问题。
　　本文按照“乡镇定位——乡镇职能——乡镇机构设置”的逻辑线条，探析乡镇的机构设置的应然状态，并与实践中设在乡镇的派出机构实然状态进行对比，发现其存在的问题，并探寻设在乡镇的派出机构的改革与完善。本文认为，乡镇是国家政府和基层社会的纽带。乡镇职能的定位为以公共服务为主，社会治理和环境保护为辅，重服务轻执法，重治理轻管理。乡镇机构设置应以乡镇职能为基点，与乡镇职能相匹配，通过对设在乡镇的派出机构进行性质分类，认为服务性质的派出机构应当乡镇职能化，而执法性质的派出机构其法律地位应当明确化。总之，从设在乡镇的派出机构运行现状出发，研究基层法治状况，对于实现法治政府具有现实意义。