现代慈善基金会在20世纪的美国经历了从产生、发展到完善的过程。现代基金会是美国进步主义运动的产物。成立于1936年的福特基金会是美国税法直接刺激的结果,由福特家族成员亨利·福特和爱德赛尔·福特赠款建立。整个20世纪下半叶,除个别年份外,其资产和支出都居各基金会榜首。到2005年为止,在全球已提供120亿美元资助和贷款。世界范围内已有9000多家机构和组织得到过资助。每年在全球的项目预算近4.7亿美元,是迄今为止唯一正式获准在中国设办事处的美国基金会。本文由五部分组成:首先正本清源,要对福特基金会的产生和归属问题进行探讨。第一部分对现代慈善基金会的涵义进行界定。基金会属于非营利机构的一种,是一种非政府、非赢利的组织。慈善基金会主要分为四类,独立基金会,公司基金会,私人操作基金会和社区基金会。独立基金会是为了管理为慈善目的而捐赠的财产而设立,这一类的基金会常常以其创立者或这个家族姓氏为名,福特基金会就属于独立基金会。第二部分介绍了现代慈善基金会产生的渊源,分析了福特基金会建立的时代背景。古希腊、古罗马建立了一些世界最早的慈善机构,基督教产生后,成为现代慈善思想的根源。美国的现代基金会是英国慈善基金规则与实践的直接产物。现代慈善基金会大量建立的时代原因是美国的进步主义运动,这是一次从上到下的改革运动。威尔逊总统1913年颁行的累进所得税法,是美国法制史上实施“抽肥补瘦”、“取富济贫”政策的首次胜利。1935年,对进行慈善捐助的公司也给予减税优待。美国税法促进了基金会的发展,1936年成立的福特基金会是美国税法直接刺激的结果。第三部分先是介绍了福特基金会的创始人亨利·福特的发家史,从中分析得出亨利·福特首先是个精明的商人和企业主,然后才是一个慈善的资本家。他的儿子爱德塞·福特在1936年创建福特基金会主要是对1935年岁入法作出的反应,从而计划出了一个部分避免赋税灾害的方式。1945年以后,老福特的孙子亨利·福特二世对基金会进行整顿,霍夫曼、盖瑟、邦迪等会长对基金会进行了一系列的改革,福特基金会在美国社会以及世界上的影响范围越来越大。鉴于一些基金会的不法行为,美国国会进行了一系列调查监督规范基金会的活动,其代表是赖特·佩特曼委员会的调查,在佩特曼调查结果的压力下,国会于1969年通过了《税收改革法案》,建立了对待美国基金会的法案的基础,其中有些条款是专门针对福特基金会的。第四部分以福特基金会在印度与中国的工作作为个案分析。基金会对印度开展工作是基于霍夫曼的冷战思维,表明了福特基金会在此时对政治和世界事务的热情。福特基金会1952—1992年在印度实施了一系列计划,在印度的农业、妇女、教育、文化、法制以及公共管理等方面做了大量工作。福特基金会与中国的关系可分为两大部分:前期以资助美国及世界其他地区对中国的研究和了解为主;后期即中国改革开放之后,直接与中国建立联系,资助有关项目和机构。介绍了福特基金会如何在中国开展工作以及如何申请福特基金会的资助等情况。最后一部分是结语,福特基金会建立以后对美国社会以及世界都产生了不可估量的影响,美国的基金会已成为社会福利事业的重要支柱,对我国慈善事业的发展有着重要的借鉴意义。发展慈善事业是构建社会主义和谐社会的重要内容。然而我国慈善事业发展还比较落后,慈善资源要最好的加以利用,无论政府和民间都可以借鉴国外先进的制度。道德鼓励、法律政策的制定、政府管理角色的重新定位以及加强慈善机构的建设等都是我国慈善事业发展中必须要解决的问题。