现代化是一个不可避免的历史趋势,它促进了经济发展和社会进步,使很多国家和地区从传统走向了现代。目前中国正在经历这个转变的过程,由东而西,其速度之快,在短短三十多年间完成西方国家一两百年走过的路。在这个大背景下,没有一个地区能够不受其影响,西部少数民族地区亦不例外。受现代化的冲击,西部少数民族地区从外在的衣食住行到内在的风俗习惯、信仰、心理等很多方面都发生着不同程度的改变,一些少数民族逐渐丧失民族特性,作为一个群体的民族也逐渐被瓦解甚至破碎。似乎这是大势所趋,似乎每一个民族都不可避免,然而研究者在大量的田野走访时,却发现有一个少数民族群体能够很好地维持其“群体”的存在,并没有随着现代化的推进而失去民族特征和文化特色。本研究尝试对这个群体进行分析,探究是什么因素在发挥作用。这个群体就是青海三川土族。三川土族居于青海省民和回族土族自治县南部的三川地区,是中国土族主要聚居区之一。本研究分析这个群体主要从以下三个方面进行:(1)三川土族所处的空间具有一定的特殊性,体现为地理空间上的封闭性、文化圈层的交界地带以及交通的不便,这几个方面是造成三川土族群体维系的基础条件。(2)三川当地土族中一些重要的精英人物如朱海山、徐秀福、王家“大牌头”都对群体维系起到了凝聚作用,他们在群体内部不可或缺,并且成为群体精神或行动的组织者、领导者和号召者。(3)三川土族作为一个群体最重要的纽带是他们共同拥有的民族传统文化以及特殊的文化活动行为,从当地信仰圈层对成员的多重聚合作用,到文化活动方式促使他们联结、配合成为一个谁也离不开谁的群体,文化是其中最为重要的纽带。由此,本研究认为三川土族群体的维系是多方面的共同作用,希望通过对三川土族的分析展现一个关于民族群体维系的典型案例。