多边外交作为一种对外实践活动和外交战略，已成为国际关系中不可或缺的一部分。与传统外交形式相比，多边外交寻求用一种合作的方式对关系多方的问题进行沟通与协调，并通过建立国际组织、举行国际会议或者缔结国际条约进行，实现了多个国际行为体之间的互动。它所具有的平等性、包容性和开放性等特征为国际行为主体提供了一个广泛接触和充分交流的平台，从而有利于国家利益、地区利益和全球利益的协调，实现共赢，最终推动国际政治经济新秩序的建立和国际关系民主化的发展。然而，多边外交并非是完美无缺的，它依然未超越传统的权力一利益模式，实力雄厚的大国在国际组织和多边国际机制中往往占据着主导地位，弱小国家的利益难以得到保障。由于缺乏一个更高的权威，多边外交中还存在着效率和执行力低下的不足，成为相关问题解决的障碍性因素。尽管如此，多边外交仍然为国际社会中大多数国家所认可，成为国家维护和谋求自身利益的重要行为方式。在全球层面上，已经形成了多层次的多边外交体系，成为国际社会处理重大问题的重要场所和当代外交的一种常态和核心组成部分。　　从1949年建国至今，中国的多边外交经历了一个由怀疑者到参与者再到建设者的转变过程，特别是改革开放以来参与的姿态越来越主动，成效日益显现，已在各种全球性、区域性等多边机制中发挥着不可或缺的作用。探寻中国外交多边主义转向的动因，既有对历史的反思和总结，也是国内不断发展和综合国力提升的必然选择，而多极化世界格局的发展和全球化、区域集团化背景下合作共谋发展的潮流则为中国多边外交政策的选择提供了机遇和平台。中国的多边外交呈现出独特的特征:以发展中国家的身份作为开展多边外交活动的立足点;坚持独立自主外交原则，同时保持政策的灵活性是多边外交的重要策略;在积极投身国内建设的同时，将建设国际新秩序作为其国际目标，与国内目标相互促进。经过实践的磨练和积极探索，中国多边外交取得了长足的发展，既在以联合国为中心的各类国际组织和国际多边机制中发挥着不可或缺的作用，同时又是地区多边机制的倡导者和建设者。综合国力的大幅提升，已获得的多边外交经验和不断涌现的全球性问题，为中国多边外交的进一步发展提供了有利的条件和机遇;而国内发展的不平衡性和西藏、台湾等内部问题，美国政策的“多边主义”转向等因素的存在都对中国多边外交提出了挑战。　　在面向21世纪新的发展机遇期，中国应当加强多边外交理论和实践的研究，培养更多优秀的多边外交人才，为多边外交战略的制定和开展提供理论基础和人力支持。同时，中国还需要在发展过程中科学判定国家身份，承担应尽的国际责任，做负责任的大国，进一步增强在多边机制中的作用。多边外交的实施，还应与其他外交方式进行积极的互动，双边与多边并重，鼓励公共外交，推动中国外交的立体化发展。