19世纪末20世纪初,中国的民族危机日益严重,先是甲午战争以中国惨败而告终,继而八国联军侵华、掀起瓜分狂潮,不久又爆发了日俄战争,胜利后的日本更是加紧侵略中国。在民族危亡的刺激之下,加上清政府政策上的支持,日本政府的诱导、日本友人的帮助以及其它有利因素的推动之下,广大学子纷纷东渡日本,探索救亡之道,几年之后,留学日本的人数迅速增加,遂形成了后来的赴日本留学高潮。留日学生在日本接受教育期间主要学习法政、师范、军事等科目；留日学生群体不仅人数众多、规模宏大,而且还带有浓厚的政治色彩,由于清廷急功近利,使得这一时期的速成教育发展显著,与赴欧美留学生不同,留日生更偏于文科,学生素质也是差别很大。留日生在日本期间积极学习和吸收民主思想、新式文化,思想上变得日益激进,许多学生从原来的倾向于立宪救国转变为倾向于通过革命推翻清王朝的统治,进而建立资产阶级共和国,他们渐渐接近资产阶级革命党,许多人追随于孙中山,他们在日本期间或回国后,积极宣传革命思想、创办革命报刊、组建革命团体,部分学生还亲身投入到国内资产阶级革命的战斗中,他们为近代中国资产阶级革命做出了突出贡献。