1978—1979年冬,一场规模浩大、影响深远的罢工运动席卷英国,史称“不满之冬”。此次罢工运动具有深刻的社会经济背景:战后三十余年,英国一直奉行以充分就业为目标、以需求管理为手段的经济政策,这虽然在一段时间内确保了其经济的迅速恢复,但从长远来看却造成了工资与通货膨胀交替上升、工会权势过分扩张等问题,且这些弊端还难以在英国两党轮流执政的政治环境中得到有效缓解。七十年代末,时任首相卡拉汉(1976—1979年在任)领导下的工党政府又做出了诸如颁行第四阶段收入政策、推迟1978年秋季大选等不合时宜的决策,于是便直接引发了英国福特公司工人的罢工运动。1978年11月福特公司工人罢工的胜利,宣告了卡拉汉政府政策的脆弱性,加剧了公、私经济部门之间的收入差距,标志着“不满之冬”正式爆发。在“不满之冬”期间,罢工浪潮从私营经济部门蔓延至公共部门,波及石油运输、公路货运、医疗卫生、教师、公务员等诸多行业,其规模仅次于1926年的大罢工。纵观各行业的罢工运动,主要有三大特点:其一,罢工最初基本是由基层工人代表“自下而上”发起的,并非由工会领导层统一组织的。其二,各行业罢工之初都是非正式的,但随着罢工时间和规模的不断发展,罢工运动均逐渐得到了工会高层的正式认可。其三,受罢工纠察行动的影响,大量想维持正常工作的职工不得不被动参与罢工,其人数远高于主动罢工者。1979年3月28日,卡拉汉政府在议会“不信任案”投票中不幸惜败,“不满之冬”中的一系列罢工运动随之渐趋平息,但其带来的社会影响并未止步。同年5月3日,撒切尔抓住“不满之冬”给保守党带来的良好契机赢得了大选,并在此后连续执政近11年,接连推行了货币主义、打击工会、私有化等政策,对英国社会实施了大刀阔斧的改革,堪称战后英国历史的重要转折点。为了能连续赢得大选,保守党政府及其媒体支持者还通过宣传手段将“不满之冬”神话化,并将其塑造成工会运动和社会民主破产的代名词。时至今日,每每提及“不满之冬”,英国民众仍会联想到因大规模罢工而导致的物资短缺、垃圾遍地、医院关门、社会停摆等骇人听闻的情景,遂使“不满之冬”成为了当代英国社会难以抹去的历史记忆。