在漫长的古代社会,中国女性一直处于“男尊女卑”的社会地位之下,并且被剥夺了与男子一起受学校教育的权利。女子教育长期以家庭教育为主。1840年鸦片战争以后,中国沦为半殖民半封建社会,社会各方面被迫发生了巨大的变化。由于通商口岸逐渐开放,西方传教士来到中国,并且最先开办了女子学校,打破了千百年的禁忌,开创了女子教育的先河。厦门作为最早的通商口岸之一,也成为教会在中国举办女子教育的前站。在教会女学的冲击之下,厦门本地也开始逐渐重视女子教育,华侨兴办女学和地方人士支持办女学风潮涌起。这一时期女子教育的迅猛发展,使得厦门成为东南沿海的女子教育中心之一。从20世纪20、30年代开始至抗战结束后,厦门女子教育体系趋于完善。本文对厦门近代女子教育的四个发展阶段进行梳理和分析,深入探讨了厦门女子教育的发展特点。从女性接受教育的途径来看,类型多样。从性别上划分,既有男女共学,也有专门的女子学校。从举办者来看,既有教会办的,也有公私立之分。从体系来看,厦门女子教育的体系较为完备,为厦门女性提供了较大的选择空间。但高等教育的发展则比较单薄,选择性较小。从厦门女子教育思想的发展来看,厦门女子教育经历了最初的贤妻良母主义,以及抗战前后的国民教育阶段,最终接受了男女平等的思想。具体反映在男女共学的推广、女子教育的课程设置及教育目标与男子教育相差无几等几方面。除了以纵向的历史进程为主外,本文还辅之以案例分析和横向的与福州及上海两地女子教育的比较。通过对毓德女校和集美女子小学校两所有代表性的女校的深入分析,可以更深刻清晰地了解厦门女子教育的发展进程、发展程度和特点。而通过与福州、上海两地的女子教育的比较,则可以看出厦门女子教育的发展在福建省乃至全国都是处于前列的。它有着起步早,普及程度较高,受众面广,且系统较完善等特点。