本文回顾了以往航道通过能力的计算方法，分析了其存在的经验性系数繁杂且偏多，另外安全性问题在公式中没有体现等问题。从船舶间运行状态着手，分析了船舶之间的距离关系，提出了不同安全水平下的船舶安全间距公式，再以交通流模型为理论基础，建立了航道不同安全条件下通过能力公式。结果表明航道通过能力随着安全水平变化而变化，安全水平提高，航道通过能力降低，单纯地追求航道通过能力，相反会带来航道拥挤、不安全。该公式对航运交通管理、运营、船舶运输组织都具有一定实用价值，同时给航道部门进行航道规划和建设提供一定的科学依据。 根据苏南运河2004年的交通运输统计资料，分析了航运形势，应用公式来计算出2004年该航道不同安全条件下的通过能力，与实际营运状况相比较，指出了小九华到浒关段则是苏南运河船舶运输最拥挤的航行区段，西涵洞和浒关段在每年的2月份、小九华每年的3月份是苏南运河最为繁忙拥挤运输时段，需要相关航道部门及时采取有利的措施疏缓航道压力。