玄言赋发端于正始，经过西晋的发展，到东晋达到繁盛。本文以玄学思想为背景，以魏晋玄言赋为研究对象，从史的角度对玄言赋的形成指陈源流，以一种动态的眼光考察玄言赋的生成过程，并对不同时期的玄言赋静态地区分门类、概括特点，旨在揭示魏晋玄言赋的渊源、演变、文本特征等问题。全文共分四章：第一章，从文学渊源的角度对玄言赋进行推本溯源，分析了汉魏赋作在思想内容及写作手法上为玄言赋的萌生提供了创作实践的准备。第二章，将玄言赋置于魏晋文化的特殊氛围中，探析外围背景和创作观念影响下玄言赋兴起的原因。第三章，是本文的核心，主要以时间为轴，对玄言赋进行历时性研究，将其发展分为正始、西晋、东晋三个阶段。具体表现为：正始时期受“越名教而任自然”玄学思想的影响，玄言赋着重展现个体精神超越与自由，具有反传统禁锢的特征；西晋时期由于政局、玄学、士人心态的变化，玄言赋更多在于表现清虚无为、逍遥适性的处世哲学；东晋时期玄言赋最大特色就是将山水玄学化，并且内容上出现了玄释合流的现象。第四章，从微观的角度对魏晋玄言赋作品进行文本细读，力图挖掘其在意象选取、语词运用、表现手法方面所具有的独特风貌。这章也是本文的创新所在。