税收是政府参与社会再分配的主要手段。政府可以通过完善税收制度,运用税收的杠杆对社会财富进行“二次分配”,以促进社会分配的相对公平。早在党的十五大报告中,中央就明确提出:“调节过高收入,逐步完善个人所得税制度,调整消费税,开征遗产税等税种。”遗产税作为一个具体的税种,其开征与否再度成为人们关注的焦点。本文首先采用文献研究方法,在参考相关文献资料的基础上,对遗产税的基本概念、特征、功能等做了初步考察,回顾了遗产税在世界及我国的发展历程,简要介绍了遗产税课税的理论依据和国内对开征遗产税的相关探讨。然后论述了我国开征遗产税的现实意义在于调节社会分配,缓和贫富差距;而我国也具备了有利于开征遗产税的经济基础和社会基础,如富人阶层的出现,居民收入的增加等;同时还分析了开征遗产税所面临的技术困难和社会困难。接着分析阐述了国外的遗产税制度,采用比较分析的方法,重点介绍美国、英国、日本等发达国家以及韩国、新加坡等发展中国家的遗产税制度,通过比较不同类型国家遗产税的发展历史和制度特点,以图从中获得一些有益的启发。最后,在借鉴国外遗产税制度的成功经验的基础上,并结合我国具体国情特别是我国财税体制的现况,就我国开征遗产税的税制设计展开了具体的分析,认为我国的遗产税模式可以实行总遗产税制以及赠与税并入个人所得税合并征收的基本制度,并对遗产税的课税要素、税收管理以及相关配套措施建设做出了设计和构想。在我国面临社会公平问题的背景下,本文对我国开征遗产税问题所做的初步探讨,既具有现实意义,也为我们如何通过税收手段促进社会公平提供了新的理论视角和方法。